薛懷怕她們躲在家里悶壞了，便從那相熟的世伯手里買下了京郊外的溫泉，讓妻女能去京郊散散心。
阿竹是個閑不住的性子，如今打定了主意不嫁人以后便愈發向往外頭自由自在的天地，瑛瑛褪下了衣衫泡溫泉，她卻指了指溫泉后頭的密林。
“那日我瞧了爹爹書房里的古籍，說采了野草泡溫泉能延年益壽，阿竹這就去給娘親采來。”說罷，阿竹便不顧瑛瑛的阻攔，如蝴蝶蹁躚般往密林里鉆去。
奶娘與丫鬟們慌忙跟了上去，瑛瑛也對小桃說“快給我穿上衣衫，阿竹調皮，那密林里也不知曉有沒有野蛇，若是將她咬傷了可怎么好”
小桃見狀也嗔怪般地說道“夫人別急，奶娘們都跟上去了，不會出什么大事的。”
阿竹才不管瑛瑛的勸阻，這密林四處開闊，瞧著不像是有野蛇和野狼的地方，饒是如此，瑛瑛依舊高懸起了自己的心。
阿竹像只活潑好動的小兔子，盡情地穿梭在天地之中，銀鈴般的笑聲不絕于耳，襯著丫鬟婆子們的喘息聲顯得格外濃重。
“竹姐兒，跑慢點，別摔了。”跟在后頭的奶娘焦急地大喊道。
瑛瑛也在小桃等丫鬟的攙扶下走到了密林旁，不巧的是，天邊刮起了一陣濃霧，如狂風驟雨般向人襲來，團團疊疊地遮蓋在密林的上方。
剎那間，隔斷了阿竹和瑛瑛一行人。瑛瑛慌不擇路地大喊了幾聲阿竹，卻得不到任何回音。
瑛瑛即刻便要鉆入這一望無際的密林之中，才剛伸出了自己的玉足，就被丫鬟們死死抱住了腰，“夫人，那里危險，不能去”
芳華定了定神，說道“夫人在這等一等，奴婢去山腳下喊詩書和五經。”
一刻鐘的功夫過去了，詩書和五經兩人滿頭大汗地跑到了溫泉旁，恭聲問瑛瑛“夫人，發生了什么事”
瑛瑛已陷在悲愴之中，只能怔然地回道“阿竹去了密林里。”
詩書和五經見狀立時鉆入了密林之中，扯著嗓子大喊阿竹的名字，聲音遼闊響亮，不一時便有婆子回應了他們。
原來是方才阿竹興高采烈地奔進密林時，不小心被石頭絆了腳，隔了好一會兒才被婆子們發現。
婆子們抱著崴了腳的阿竹走出密林，瑛瑛才如同脫力般倒在了地上，大大地松了口氣。
自這日過后，即便阿竹在內宅里嚷嚷著無趣，瑛瑛也不肯帶她去京郊外散心。
阿竹在閨閣里無事可做，便只能偷瞧薛懷書房里的話本子，如今時興的話本子都是講些書生小姐郎情妾意、纏綿悱惻的愛情故事。
阿竹便問身邊的婢女“情愛這東西當真如此有趣嗎”
婢女笑著答道“等小姐將來嘗一嘗就知道了。”
阿竹冥思苦想了一番，便動手給徐如安寫了封信，信上的內容是她疑惑何為愛情的話語，爹娘都對徐如安贊不絕口，阿竹才會起了要詢問他的心思。
可這封信寄出去之后竟是石沉大海、沒了回音，這可勾起了阿竹爭強好勝的氣性，她一連給徐如安寫了十封信，才得了一封回信，信上所言是約著她去郊外踏青。
阿竹正困惱與爹娘不讓她外出，這下可是來的正好，便假借徐如安之名出了門。</p>