但即便是矛盾重重，大明在當下世界里依舊是當之無愧的天朝上國。
你問大明每一個人，大明為何偉大，都會得到各種各樣的回答。
佃戶、窮民苦力會說：大明并不偉大，因為他連一睜眼就要想到一家老小的生計，活的十分辛苦；
自耕農會說：大明并不偉大，官匪都是一家，稍有天災人禍，都是破門滅戶；
鄉賢縉紳會說：大明以前很偉大，現在不偉大，不允許兼并的田制，就是倒行逆施；
勢要豪右會說：大明以前很偉大，現在并不偉大，因為皇帝的好大喜功，大工鼎建、開疆拓土、窮兵黷武，全都由他們來買單！稽稅制比抄家還要歹毒！而教出這樣皇帝的張居正，該死；
官選官們會說：大明現在還不夠偉大，皇帝總是管的太多，但因為英明抵消了這種高壓，考成法至少塑造出了相對公平的競爭環境，升官發財不靠裙帶，如果皇帝允許他們發財，那就再好不過了；
統治階級的大臣、勛貴、宗親，則會交口稱贊：大明如此偉大，是因為陛下英明聰穎決斷堅毅；是因為幅員遼闊天華物寶；是因為大明吏治清明公平競爭讓能者上庸者下；是因為漫長的歷史帶來了足夠的模型，這不足以給大明帶來最優解，但一定可以避免最差的結果等等。
申時行在奏疏里，將這種現象描繪的非常清晰，大明是當之無愧的天朝上國，即便是如此客觀的事實，依舊會有如此多不同的答案，這就是割裂。
在四川耕種的佃戶們，想起大明實現了環球貿易，很難真心實意的挺起胸膛，為這件事自豪。
如何彌合這些割裂，這是大明皇帝、朝廷在施政的時候，必須要考慮的問題，至少不讓這些割裂形成巨大的離心力，將大明撕扯的四分五裂。
這是第三卷得到大明必亡的推論后，申時行對大明未來的思考。
“陛下，抓到的還鄉匪團有超過一千五百人，怎么處置？”馮保面色凝重的問道。
“殺無赦，集體處斬，在崇和門外修一個鎮邪碑，將所有尸骨埋在碑下，供人世世代代唾棄！”朱翊鈞選擇了全都斬首的命令，一個不留，物理消滅。
大明皇帝之所以如此的暴力，是因為必須如此，朝廷在這件事上，不能含糊不清，必須有一個明確到再明確的選擇，才能平息眾怒。
申時行的奏疏很長很長，他已經盡力用不太刺眼的文字，去描述還鄉匪團的惡行，不至于‘有礙圣聽’，但依舊讓皇帝怒火中燒。
還鄉匪團在短短半年的時間里，就用各種手段，刀砍、吊縊、活埋、放血等等手段，殺害了超過一千名鄉民。
[還鄉的匪團埋人埋累了，就讓被抓的糧長、驛卒、退役九營軍兵，自己給自己挖坑，然后互相埋掉，甚至埋人成為了投名狀，愿意埋人的懶漢、流民，就可以加入還鄉匪團對他人施暴。]
[臣之所以知道這件事，是因為憤怒的佃戶們，在民亂兵亂的時候，把幾個匪團給埋進了土里。]
[一名退役的九營軍兵，臨死前，還在高喊，圣上萬歲萬歲，萬萬歲，他臨死前還堅信，陛下會為他報仇，這些殘忍和邪惡一定會被陛下蕩滌一空，他的名字叫叫郭云。]
……