海瑞年紀漸長，他對帝國的憂慮也越來越深，他有的時候，會在夜深人靜的時候，忽然出神，然后油然而生一種恐懼。
恐懼身后無人。
他歲數大了，再鋒利的帝國神劍，也擋不住時光的消磨，他不確定自己的出現是一種偶然，還是大明國朝的必然。
在這短暫而璀璨的一生里，他活得曲高和寡。
他很清高，他從不貪腐，他不要求別人，只要求自己，他甚至可以為了大明的維新，背叛自己的理念，選擇事從權宜，對一些貪腐事，不聞不問，一些他處置的貪腐官員，再次被啟用，他也是睜一只眼閉一只眼。
他很清楚，萬歷維新，光靠幾個人是不可能成功的，陛下需要循吏，哪怕這些循吏的道德，不是那么崇高，他很清楚，自己是這個渾濁世道的少數。
這么些年，唯一和海瑞齊名的便是沈鯉，但這位骨鯁正臣，正在變得越來越圓滑，變得越來越諂媚，甚至連道德都有一定的滑落。
呂宋總督府、舊港總督府和即將建立的金池總督府，有一批以各個總督為核心，凝聚起來的一批軍勛階級，這批在征戰中被授封為了伯爵、千戶、百戶，這個爵位可以世襲，但是有本身的義務。
這些海外伯爵千戶百戶，都是開拓勛爵的一種，他們想要延續家族的榮光，就要不斷的征戰，給各個總督府交足夠的番夷人頭或者交足夠的奴仆，才能延續這種榮光。
海外伯爵千戶百戶，他們的爵位的錨定物是夷人的人頭或者奴隸數，他們的后人一出生，就欠了衙門無數個番夷的人頭，要用一輩子去還，也可以懸賞，讓捕奴的商人們，把足夠的夷人奴仆，交給這些勛爵。
這個制度是林輔成建議的，他是個讀書人，心腸極為歹毒的讀書人，為了永久的王化，提出了這個建議。
在林輔成看來，沒有漢人的南洋，不如無人生還，與其等到這些狼面獸心的夷人反咬大明，不如直接把他們消滅在歷史的長河里。
而皇帝知道這個制度后，居然選擇了曲筆，隱去了這個條件，在皇帝看來，總督府遠在海外，這么做，有自己的難處。
而禮部知道后，居然不聞不問，連一句上天有好生之德都沒有講。
沈鯉作為禮部尚書，沒有從德行的角度出發，去勸諫皇帝行仁政，沈鯉變得諂媚，不再骨鯁后，海瑞就更加憂慮了起來。
海瑞很擔心倒是不擔心道德滑坡的問題，華夷之辯歷久彌新依舊堅挺，海瑞不是打算為蠻夷說好話。
他擔心大明的讀書人們，隨著皇帝威權加重，全都選擇了結舌，不肯積極建言獻策，不肯直言上諫，只知道曲意奉承，甚至是看笑話，那大明就會變得危險起來。
這個時候，海瑞看到了徐成楚，仿佛從他身上，看到了當年的自己。
海瑞非常看好徐成楚，徐成楚從小，就是在被人恥笑中長大，脖子上掛著個瘤子，考中了舉人都沒有人說親，考中的進士，還被別人嘲笑，徐癭瘤就是同榜給他起的外號。
但如此壓力之下，徐成楚，仍舊長成了現在這樣，骨鯁正氣，甚至敢直言上諫，言明君父之錯，丁亥學制設計的就是不完整，就是有問題，而且朝中大臣們都看了出來，卻不敢說，也不能說。
皇帝不是小孩子了，大臣們再像過去那樣直言上諫，是殺皇帝的威風，很容易被皇帝忌憚。
地方投入了重金的普及教育，注定會被人才虹吸，給吸收到沿海的大都會去，那內地培養的人才都跑了，無法發展，這種賠本的買賣干久了，怎么可能一直做下去呢？
但皇帝做出的決策，沒人敢質詢，甚至提出意見，那大明很容易走上歧途。