漢靈帝熹平十一年（公元182年），孫權出生于吳郡富春縣。
其父孫堅戰死后，兄長孫策在朱治等人的扶持下，依附袁術，繼續統領孫堅生前的將士。
孫權則跟隨兄長和母親吳夫人一起遷居曲阿（今江蘇省丹陽市）投靠舅父吳景。興平元年（公元194年），
因孫策四處轉戰，孫權隨母親一起先從曲阿遷至歷陽（今安徽和縣），后遷往阜陵（今安徽全椒縣陳淺鄉百子村）居住。
次年，孫策起兵渡過長江擊破劉繇（you），孫權及家人又被接回曲阿。
建安元年（公元196年），十五歲的孫權跟隨兄長孫策平定江東諸郡，被任命為陽羨縣（今江蘇省宜興市）縣令，
吳郡太守朱治察舉[c]他為孝廉，揚州刺史嚴象察舉他為茂才[e]，后來又代理奉義校尉[f]一職。
建安四年（公元199年），孫權跟隨兄長孫策征討廬江太守劉勛。劉勛敗逃后，孫權又進軍沙羨縣（今湖北省武漢市江夏區金口）討伐黃祖[g]，收得了廬江、豫章二郡。
建安五年（公元200年），曹操與袁紹在官渡（今河南省中牟縣）對壘相持，孫策準備暗中進攻許昌縣（今河南省許昌市），
迎取漢獻帝，便秘密整頓軍隊、部署將領。但進攻還未開始，孫策就在單獨外出時，遇到了曾經的吳郡太守許貢的門客，
并被門客刺傷，且傷勢甚重。于是，孫策請來長史張昭等人，表示現在中原正在大亂之中，
只要憑借吳、越的士兵和民眾，以及三江的險固，便足以觀其虎斗成敗，并請求張昭等人日后要盡心輔佐孫權。
然后，孫策又將十九歲的二弟孫權叫到面前，將會稽太守、討逆將軍、吳侯印綬交與孫權。到夜間，孫策去世，時年二十六歲。
孫策去世后，孫權痛哭不已。在張昭的勸說下，孫權即刻換下喪服，騎馬外出巡察軍營。
此時孫權只占有會稽、吳郡、丹楊、豫章、廬陵，而且這五郡的邊遠險要之地尚未完全歸從。
張昭、周瑜等人認識到可與孫權一起成就一番大業，故此甘心服事于他。孫權以太師太傅之禮對待張昭，
以周瑜、程普、呂范等為將軍統領兵卒。此外，他還廣招賢能，禮聘名士，魯肅、諸葛瑾等人便做了他的幕僚。
他分遣部署諸將，鎮壓撫恤山越族，討伐那些不服從者。曹操上表奏請任命孫權為討虜將軍，兼任會稽太守，駐守吳郡。
因孫權的父親孫堅、姑父徐琨兩人均是在攻打黃祖時戰死，建安八年（公元203年），孫權決定率軍往西討伐黃祖，
隨后擊敗黃祖的水軍，只有城池尚未攻克，而此時山越族又開始叛亂。孫權撤軍路過豫章，
派呂范平定鄱陽，程普討伐樂安，太史慈統領海昏，韓當、周泰、呂蒙等都被任命為那些難以治理的各縣縣令或縣長。
建安十二年（公元207年），孫權再次西征黃祖，擄掠他的百姓而返。次年，孫權繼續征伐黃祖。
黃祖命令都督陳就率領水軍抗擊，都尉呂蒙打敗黃祖的先鋒部隊，親手斬下陳就的頭。凌統、
董襲等以全部精兵乘勝進擊攻城。黃祖聽說陳就被殺，棄城逃走，騎士馮則追擊砍下了他的頭，俘虜黃祖的部屬男女數萬人。
建安十三年（公元208年）春，孫權征討江夏。同年九月，曹操攻入荊州，劉琮率眾投降，
于是曹操收編了劉琮的水軍，一時間水、步兩軍發展到幾十萬人之多。孫權的謀士們聽說這一消息后，
都感到不安和擔憂，便有不少人勸孫權迎降曹操。這時，只有周瑜、魯肅堅持抗擊曹操的主張，
周瑜為了勸說孫權，把曹操說成漢朝的反賊，孫權有大才，又有父兄留下來的江東幾千里地，
加上手中兵士精壯、糧草充足，正是應該為漢朝鏟除奸邪禍患的時候。孫權聽完周瑜一席話之后，
十分贊同迎敵的想法，于是派遣周瑜率領精兵三萬，進駐夏口，與程普等人與劉備軍合力迎擊曹操，兩軍相戰于赤壁。
這時曹操軍隊的士卒不少人染有疾病，剛一交戰，曹軍即敗，退兵駐扎長江北岸烏林地區，
而周瑜等人則駐軍長江南岸。周瑜的部將黃蓋提出，如今敵眾我寡的形勢，難以與曹軍進行持久戰，