這日是江南梅季里難得的清爽天氣。
追逐著浩浩碧波向西而來的海風，吹散了溽熱。
鎮守江南副總兵戚金，坐在梅樹下飲盡三杯酒，方緩緩站起來，走到義子吳邦德的墳前，輕拍墓碑“孩子，你和老吳，在天上等我。”
老將軍轉過身，見鄭海珠目光愴然中含著愧疚，“鄭夫人”三個字到了嘴邊，就換成了昔日的稱呼。
“丫頭，邦德當年認準了你，扔了書袋跟你走時，老夫就在上香時和他祖父交代了，孩子自己挑的路，風波險惡也攔不住。咱行伍出身的最明白，好好一條命，都是說沒就沒了。你不必擔心老夫怪責于你。”
鄭海珠感念地福禮，商量道“總爺，要不要從吳氏尋一個入得了眼的娃兒來，過繼到邦德和阿梅這一脈。就住在崇明，我照看著。”
戚金擺擺手“勸邦德給老吳家留個后的話，這臭小子活著的時候，我就沒少嘮叨。他每回都說，自己只要和阿梅的孩子。如今他不可能再頂撞老子了，老子更不好違他的心意。算啦，莫去想什么過繼不過繼的。”
鄭海珠道聲“好”，引著戚金走到一座尚未竣工的房屋前。
“總爺，此處面海，氣勢開闊，又俯瞰田莊兵營，不覺孤寂。晚輩要建一座忠烈祠，昔年幾位殉身于崇明的抗倭老英雄的牌位會立在里頭，邦德的也是。”
戚金嘴角微噙“你有心了，不枉他與你相交一場。既有此處，身后祭奠事宜更不必多慮，何須嗣子。”
白發將軍瞇眼瞧去，但見一群青壯正在胡木匠的指揮下，搬運梁柱木材，樹蔭下石桌邊，則站著位老婦，指點著一個秀才模樣的年輕人寫字。
老婦便是唐阿婆，她性子爽朗，大剌剌地走過來與戚金見禮。
戚金也從鄭海珠口中曉得了唐阿婆的淵源，亦帶著敬意拱手道“婆婆，本將少時就聽義父說過，令先祖唐公在崇明的抗倭壯舉。”
唐阿婆嘆氣“總爺，如今倭寇鬧得不兇了，北邊的韃子倒猖狂起來。倭寇當年再鬧，也不過如瘋狗般，叼了錢糧便跑。而韃子，竟曉得用探子來偷火器法式、騙槍銃小炮，這不是尋常強盜的作派，這是奔著我大明江山來的哪。”
“婆婆有見地，”戚金肅然附和，“努爾哈赤能勾連李永芳那樣的漢人守將，足見此酋野心大，又多謀略。撫順之戰雖大獲全勝，但本將并不敢就此小覷北虜，鄭夫人也是。”
鄭海珠點頭，叫過敬立于唐婆身后的那個儒生。
戚金打量著這年輕人，清瘦白凈，與那盧象升有幾分相似，但身上的湖錦長袍一看就價值不菲，估摸著此人大約是個和顧少爺一樣的富紳子弟。
戚金還在滴咕，年輕人竟已提了袍子，也不顧泥地濕漉漉的，毫不猶豫地跪了下去。
“晚輩沉廷揚，拜見戚總爺。”
“哎你這后生，不必行如此大禮。”
戚金忙抬手請對方起來。