阿豬依言抬頭，對上少夫人審視的目光。
那目光銳利如刀，在她臉上來回刮擦，仿佛要剝下她一層皮。
“模樣雖平常，倒也算老實。”少夫人微微一笑，“去吧，記住自已的本分。”
“是。”阿豬再次叩首，起身退出。
回到西院時，阿牛的情況更糟了。
她躺在床上，面色灰敗，呼吸急促，額上布滿冷汗。
“我熬了點米湯，你喝些吧。”阿馬坐在床邊，小心翼翼地喂她。
阿牛勉強喝了兩口，突然一陣劇烈咳嗽，米湯混著血絲噴了出來，濺在阿馬的衣袖上。
三人都愣住了。
那血跡在灰布上蔓延，如同一朵緩緩綻放的紅花。
“我去求少夫人請大夫！”阿豬轉身就要往外跑。
“站住！”阿牛厲聲喝止，隨即又是一陣咳嗽，“你……你是想讓我早點死嗎？”
阿豬僵在原地，明白了阿牛的意思。
她們這樣的身份，病了死了都是自已的事。若鬧大了，少夫人只會覺得她們麻煩，說不定會像處理阿貓阿狗一樣，將阿牛直接發賣出去。
一個病重的奴婢被發賣，下場只會是死在某個不為人知的角落。
“那怎么辦？”阿馬帶著哭腔，“總不能眼睜睜看著你……”
阿牛虛弱地搖搖頭：“命該如此，強求不得。”
當晚，該阿牛侍寢。
她強撐著病體，梳洗打扮。
阿豬和阿馬幫她涂上胭脂，遮掩病容。
然而當傅硯直進入房間，看見她時，還是皺起了眉頭。
“怎么這副鬼樣子？”他語氣不悅。
阿牛跪在地上，聲音微弱：“奴婢……奴婢偶感風寒，怕過了病氣給少爺，不如……”
“既如此，為何不早說？”傅硯直打斷她，語氣更加冰冷，“是存心要傳染給我嗎？”
“奴婢不敢！”阿牛伏地磕頭。
傅硯直站在門口，沒有進去的意思：“罷了，今晚去阿馬那里。”
他轉身離去，腳步聲漸行漸遠。
阿牛仍跪在原地，肩頭微微顫抖。
不知是因為病痛，還是因為屈辱。
阿豬和阿馬對視一眼，都在對方眼中看到了恐懼。
傅硯直臨時更換順序，意味著阿馬沒有準備，而明早的避子湯……
果然，次日嬤嬤送藥來時，臉色格外陰沉。
“馬姑娘，昨晚是你伺候的？”
她盯著阿馬，目光如炬。
阿馬顫抖著接過藥碗：“是、是的。”
“既如此，為何不提前報備？這藥是按時辰熬的，耽誤了藥效，你擔待得起嗎？”嬤嬤厲聲質問。
阿馬不敢辯解，只能一口氣喝下湯藥。
因喝得太急，藥汁順著嘴角流下，染黑了前襟。
嬤嬤冷哼一聲，轉身離去。
阿馬立刻沖出門外，扶著墻根干嘔。
可是和往常一樣，什么也吐不出來。
“我……我感覺不太對勁。”回屋后，阿馬捂著腹部，臉色發白，“這藥……比往常更苦，更灼人。”
阿豬心頭一緊。
難道因為昨晚的變故，嬤嬤在藥里加了更多水銀？</p>