接下來的幾天，阿馬的狀況急轉直下。
她開始頻繁嘔吐，吃什么吐什么，最后只能吐出黃色的膽汁。
她的牙齦腫脹出血，口腔內出現潰爛，說話都困難。
而阿牛更是奄奄一息，大部分時間都處于昏睡狀態，偶爾醒來，也只是呆呆地望著帳頂，不言不語。
西院仿佛成了一個活死人墓，彌漫著絕望的氣息。
這日傍晚，傅硯直又來了。
這次，是輪到阿豬的日子。
她提前沐浴更衣，對著銅鏡練習微笑。
鏡中的女子面容憔悴，眼下一片烏青，嘴角勉強上揚的弧度看起來無比僵硬。
“笑得比哭還難看。”她自言自語，抬手摸了摸自已的臉頰。
皮膚粗糙，眼下已有細紋。
她才十九歲，卻感覺自已已經老了。
傅硯準時推門而入。
他今日似乎心情不錯，臉上甚至帶著一絲淺淡的笑意。
“更衣。”他依舊張開雙臂。
阿豬小心翼翼地為他寬衣，這次手指沒有顫抖，順利解開了所有衣扣。
吹熄油燈后，他在黑暗中要了她。
與往常不同，他今晚似乎不那么急躁，甚至在她身上停留了較長時間。
結束后，他沒有立刻離開，而是平躺在床上，望著帳頂。
“夫人有孕了。”他突然說。
阿豬一愣，一時不知該如何回應。
“今日大夫確診的，已兩月有余。”傅硯直繼續說，語氣中帶著一絲自豪，“傅家要有后了。”
“恭……恭喜少爺。”阿豬低聲說。
黑暗中，她聽到傅硯直輕笑一聲：“你們也功不可沒。”
這話說得莫名其妙，阿豬不解其意。
“若非有你們，我難免會去外頭尋歡作樂。”傅硯直難得地解釋道，“那樣的話，說不定會帶些不干不凈的女人回來，惹夫人不快。”
阿豬明白了。
她們這些通房丫鬟的存在，不僅是為了滿足傅硯直的欲望，更是傅家為了確保嫡系血脈純凈的工具：防止他在外頭留下庶出子女，或是染上花柳病傳染給正妻少夫人。
在這個深宅大院里，她們比螻蟻還要卑微，不過是隨時可以丟棄的物件。
“能伺候少爺，是奴婢的福分。”她垂下眼簾，機械地說出這句重復過無數次的話，聲音平穩得沒有一絲波瀾。
傅硯直滿意地嗯了一聲，起身穿衣，沒有再多看她一眼。
他離開后，阿豬獨自躺在黑暗中，盯著頭頂那方看不分明的帳幔，久久無法入睡。
少夫人有孕了，這意味著什么？對傅家來說是延續香火的喜事，對她們這些通房而言呢？她翻了個身，冰冷的被褥擦過肌膚，激起一陣寒顫。
按照傅家規矩，主母有孕期間，通房妾室更應小心伺候男主人，以免他外出尋花問柳。
但同時，為防止庶出子女先于嫡子出生，避子湯會更加嚴格。那碗烏黑的藥汁，將會變得更加致命。
果然，次日嬤嬤送藥來時，臉上帶著少有的嚴肅。
她特意強調：“夫人有孕在身，你們更應謹守本分，這藥是加了料的，務必按時服用，若有差池，仔細你們的皮！”
阿豬接過藥碗，看著那烏黑濃稠的藥汁，突然有一股將它摔在地上的沖動。