沉悶的敲門聲像是用鐵錘砸在橡木上，震得門楣上的銅環都嗡嗡作響。緊接著，一個洪亮如洪鐘的聲音便炸開在門外：“臭小子！這么久了！怎么！不想看看這老山羊的臉？”
亞歷山大剛轉過身，房門就被“吱呀”一聲推開，一個魁梧的身影幾乎是擠了進來。法扎帕夏穿著件寶藍色的束腰外衣，銀白的胡須像瀑布似的垂在胸前，每走一步，地板都要發出不堪重負的呻吟。
他大笑著張開雙臂，那架勢活像要把整座房間都抱在懷里。
“帕夏大人！”亞歷山大剛要行禮，就被一雙如同老橡樹般粗壯的手臂緊緊箍住。他頓時覺得胸口像是被巨石壓住，肺里的空氣被擠得一干二凈，連骨頭都在咯吱作響。
他能聞到對方身上的雪松油氣味，混著淡淡的煙草味，還有盔甲保養油的味道——這些氣味曾讓他無比安心，此刻卻讓他只想咳嗽。
“您……輕點……”他艱難地從牙縫里擠出幾個字，眼角瞥見法扎帕夏腰間的彎刀正隨著呼吸輕輕晃動，刀鞘上鑲嵌的紅寶石在陽光下閃著光。
這位老人明明已是暮年，力氣卻比年輕的士兵還要驚人，那雙臂膀一收，簡直像鐵鉗似的。
好不容易掙脫懷抱，亞歷山大捂著胸口大口喘氣，忽然明白了去年婚姻大賽里為什么要按體重分級——若是被法扎帕夏這樣的選手抱住，恐怕不等裁判喊停，對手就已斷了氣。
他望著眼前這位比自已高出一個頭的老人，銀白的頭發在頭頂挽成一個利落的發髻，紅潤的臉頰上泛著健康的光澤，那雙眼睛更是亮得像正午的太陽，哪里有半分“日益惡化”的模樣？看來伊納亞夫人的擔憂，多半是做母親的多慮了。
法扎帕夏卻毫不在意他的窘迫，自顧自地拍著他的肩膀，力道大得像是在拍打牛皮鼓：“怎么？才幾個月不見，就弱成這樣？”
“抱歉，抱歉，帕夏大人。”亞歷山大好不容易順過氣，笑著擺手，“不過我剛才聽說，您正忙著陪孫女們放風箏呢。所以……哈哈哈……”
他故意拖長了語調，看著老人的眼睛瞬間亮了起來——果然，只要提到那幾個粉雕玉琢的小姑娘，這位在戰場上叱咤風云的老將軍就會立刻變得像個孩子。
法扎帕夏果然得意地揚起下巴，銀須抖了抖：“那是！我家的小玫瑰們，放風箏的本事可比你當年強多了！”
兩人又寒暄了幾句，空氣中彌漫著葡萄酒的醇香和海風的微腥。亞歷山大端著酒杯，指尖摩挲著冰涼的杯壁，語氣里帶著真誠的笑意：“恭喜您，帕夏大人，為令愛尋得如此良婿，如今在宮廷里也站穩了腳跟。”
法扎帕夏聞言，粗糲的大手在膝蓋上一拍，銀白的胡須跟著顫了顫：“你這小子，倒是會說漂亮話！”
他揚手灌了口酒，酒液順著嘴角的皺紋往下淌，卻毫不在意地用袖子一抹，忽然揮舞起結實如樹干的手臂，聲音里帶著幾分自嘲的粗糲：
“呸！你也別跟我擺這官樣架子！我承認，論手段，我確實比不上你。單是你拿下提比亞斯那一戰……就足夠讓你的名字在史書里躺上一千年！”
“一百年后呢？誰還會記得法扎帕夏？呸……到時候我早成了地里的泥巴，風一吹就散了！”
老頭說著，又端起酒杯大口吞咽，琥珀色的酒液在喉嚨里發出“咕咚”一聲響，仿佛要將那些翻涌的情緒一同灌進肚里。