即使遁入虛靜之內，以“思見身中”的方式練功，耿照總是選擇在蔓草叢生的荒園丬角，就著那塊充作柴砧的半截殘干，先將豎起的枯柴削成整圈篾束，就像這么多年來他陪木雞叔叔做的那樣，然后才習練無雙快斬、霞照刀法等，從無一日間斷。
然而現實中的長生園，在他離開數月之后，已和記憶里的模樣大不相同。
柴扉半傾、竹籬破落，屋前的泥地上積了厚厚一層還未凋盡的冬末殘葉，屋后小園里的雜草不止抽出新芽，都長到膝蓋長短了，明明入冬前他還整過一回的──山坳里夜風旋流，吹得茅草屋前的破門板“啪搭、啪搭”胡亂抽動，耿照記得屋里有個鐵箸拗成的小鉤扣住才是，除非屋里沒人，無法從內側扣鎖，才得這般荒湮破落的模樣。
從越浦到朱城山，不惜畜力，馳道長驅兩晝夜，勉強可抵；人快不及馬，比長力卻有過之，高手運使內力、施展輕功，更勝名駒。耿照沿途估量了一下，若是舍棄馬匹，純以碧火神功奔馳，一晝夜間仍稍嫌勉強，再加半日則綽綽有余，只是老人跛腳斷臂，不知還有沒有輕功？
他的記憶就像一幀幀的圖繪，只消遁入虛境之中，便能取出觀視，無論他記得與否，俱都過眼不忘。然而世間并無萬全之法，耿照的記憶圖庫，也以受傳“奪舍大法”為分水嶺，之后新得的記憶片段，較易于虛境中搜索查探；在此之前的，就像胡亂塞在屜柜深處的雜物，尋找就等于是重新整理一遍，可不是說干就干的等閑事。
自從省悟“高柳蟬”的身份后，耿照便下意識地逃避憶往，如今思來，居然想不起七叔打鐵，乃至行走坐臥的模樣，無從判斷他到底還余幾成功力、還能不能運使武功。
──以近日姑射在三川地域之活躍，身為核心的“高柳蟬”總不好隔岸觀火，待在一晝夜間難以往返的朱城山上吧？
這么一想，屋內無人似也不奇怪。
耿照手推門扉，在“蝸角極爭”的精密運勁之下，原本被風吹得咿呀亂響的門板，居然無聲滑開，穩穩停住。
月光劃開了幽暗的茅屋內室，長發披面的枯瘦男子就仰躺在竹椅上，敞開的衣襟里胸骨嶙峋，毫無光澤的肌膚在月華下宛若豆脯，白得不帶一絲生氣；若非單薄的胸膛久久略有些微起伏，看來便與干尸亦無兩樣。
“木雞叔叔還在”這件事，莫名地令耿照感到欣慰。
或許……還有什么是真的，并非全透著假。屋里比外頭干凈許多，看得出有人悉心照料，木雞叔叔身上的衣衫也都是干凈的，嗅不到腐敗食物或糞尿的臭氣。姊姊──他想的自然是橫疏影──雖不知七叔的身份，看在自己的面上，畢竟安排了可靠的人來照料木雞叔叔。
耿照跪在竹椅旁，撫著黑發男子干燥微涼的手指，就像小時候他常做的那樣，不覺出神。當察覺時，騷動已到了長生園下的山道間。
──有人！</p>