嘉祐元年十二月十八日，距離禮部省試還有不到一個月的時間。
開封城的寒風裹挾著蔡河濕冷的潮氣，吹過國子監略顯空曠的回廊，輕易就穿透了回廊單薄的木壁，隨后在庭院里打著旋兒，卷起幾片枯黃的殘葉，又狠狠摔在結了薄霜的青磚地上。
陸北顧的居所，小院中的那棵老槐早已落盡了葉子，虬曲的枝干在鉛灰色的天幕下伸展，更添幾分冬日的蕭瑟。
院墻根下，幾叢耐寒的墨菊也失了精神，蔫蔫地垂著花瓣。
寒意無孔不入，即便門窗緊閉，那股子滲人的冷意依舊能從磚縫、窗欞間絲絲縷縷地鉆進來。
室內，陸北顧正坐在書案前。
他身上裹著國子監新發的絲綿袍，外面還加了件厚實的夾襖，案角一只黃銅小炭盆里，上好的炭燒得正旺，散發出融融暖意，勉強在這方寸之地圈出一片暖域。
窗紙上透進冬日午后稀薄的天光，與炭火交織，在室內投下朦朧的光影。
光影映在他專注的臉上，也映著攤開的《春秋尊王發微》。
張方平和范祥既已許了前程，他便心頭再無顧慮，一心一意，只想著竭盡全力地提升自己的科舉實力，好確保能夠考過禮部省試的同時，拿一個較高的排名。
畢竟對于舉子們來講，大宋現在的殿試已經不再黜落人了，所以通過禮部省試實際上就等于通過了殿試，而禮部省試的排名，往往也跟殿試區別不是特別大。
故此，陸北顧算上每日去宋庠家里聽課，基本上就處于“兩點一線”的狀態。
而在宋庠和國子監一眾大儒的不斷指導下，陸北顧明顯能感覺到，自己的實力，已經突破到了一個新的境界。
“篤！篤！”
就在陸北顧如往日一般勤學苦讀之際，忽然傳來了幾下敲門聲，這在寂靜的午后顯得格外突兀。
“誰阿？”
正沉浸在知識的海洋里遨游的陸北顧微微蹙眉，不得已放下了書卷，起身去外面開小院的門。
一股凜冽的寒氣瞬間涌入，出乎意料，院門外站著的是張載。
張載穿了身洗得發白的葛布深衣，外面套了層襖，頭戴尋常儒巾，神情卻很嚴肅，就仿佛這冬日的嚴寒都凝結在了他緊蹙的眉峰里似的。
“子厚兄？”陸北顧微訝，連忙側身讓路，“快請進！這天寒地凍的。”
張載走過小院，踏入溫暖的室內。
見陸北顧有些疑惑，張載也不是磨嘰的人，他開門見山地說明了來意。
“今日冒昧叨擾，實是心中有難題如鯁在喉，不吐不快，京中又不知可尋何人討論，故來此處以解迷思。”