家家戶戶忙著大掃除，貼春聯，準備迎接新年的到來。
空氣中彌漫著淡淡的火藥味和食物的香氣，讓人不由自主地沉醉在這濃濃的節日氛圍之中。
暮春的蘇州府城籠著一層淡金色的薄紗，青石街巷間飄著碧螺春的清香。
石飛揚與石雄踏著暮色緩行，看茶樓酒肆間人影綽約，聽評彈小調婉轉悠揚。
石飛揚負手而立，玄色衣袂被晚風掀起，仿若一幅流動的水墨；石雄蹦跳著跟在身后，時不時被街邊糖畫攤吸引，亮晶晶的眼睛里滿是新奇。
轉過朱雀橋，巍峨的石府飛檐翹角映入眼簾。
朱漆大門上鎏金的銜環獸首在夕陽下泛著溫潤的光，門楣上懸著的“石府”匾額，乃出自名家之手，筆鋒蒼勁有力。兩側石獅昂首而立，爪下踩著的繡球紋路清晰，鬃毛雕刻得根根分明，盡顯威嚴氣勢。朱門半掩，門環上還纏著未褪的紅綢，隨風輕輕擺動，似在迎接主人歸來。
剛踏上漢白玉臺階，便能瞧見門內影壁上精美的磚雕“松鶴延年”，松枝虬曲蒼勁，仙鶴栩栩如生。忽聞影壁后傳來清脆的孩童歡呼：“爹爹！爹爹回來啦！”
戚美珍一襲月白羅裙，鬢邊斜簪著白玉蘭，牽著四歲的長子石懷恩，懷中還抱著不滿周歲的幼子石慕遠。她原本蒼白的臉色因激動泛起紅暈，鳳目里瞬間盈滿淚水，腳步踉蹌著向前奔來，裙擺掃過庭院中鋪滿的鵝卵石小徑，驚起幾縷落花。小徑兩側，太湖石錯落有致，石縫間點綴著青翠的菖蒲，與爬滿花架的紫藤相互映襯，構成一幅雅致的畫卷。
石懷恩掙脫母親的手，像只歡快的小鹿撲進石飛揚懷中，小手緊緊摟住父親的脖頸：“爹爹，你怎么才回來，懷恩每日都在城墻上望呀望！”
石飛揚笑著將兒子高高舉起，嘴唇輕輕蹭過他粉嫩的臉頰：“瞧瞧，我的懷恩又長高了！”目光一轉，與戚美珍含淚的眸子相撞。
她抱著幼子走到近前，聲音哽咽得不成調子：“一路上可還安好？可有受傷？”纖細的手指顫抖著撫過他的肩頭、手臂，生怕錯過一絲傷痕，“自你走后，我每日都守在佛堂，為你誦經祈福……”
穿過垂花門，便是內院。青磚鋪就的地面一塵不染，游廊下掛著的鳥籠里，畫眉正歡快地啼叫。廊柱上纏繞著嫩綠的藤蔓，點綴著零星小花。
石慕遠突然咿咿呀呀地伸手，肉乎乎的小手抓住石飛揚的衣襟。
戚美珍破涕為笑，將孩子往他懷里送：“快，讓爹爹抱抱我們的小慕遠，這些日子他夜里總哭著要找爹爹呢。”石飛揚小心翼翼地接過幼子，小家伙身上帶著奶香，烏溜溜的眼睛好奇地盯著他，突然“咯咯”笑出聲來，口水沾濕了他的衣襟。
“總舵主！”一聲洪亮的呼喊打破溫馨。
“圓桶”魯得出晃著又矮又壯碩的身軀擠開人群，滿臉虬髯笑得見牙不見眼：“您可算回來了！這些日子總舵上下可都盼著您！”
他身旁“竹竿”蔣伙添身形瘦削如竹，卻也紅著眼眶抱拳道：“魯兄弟每日都要念叨三遍‘總舵主何時歸’，連后廚的包子都多蒸了幾籠！”
府中由雄櫻會弟子喬扮的仆役丫鬟們早已圍攏過來。繡娘出身的小蝶捧著新制的錦袍，眼眶泛紅：“總舵主，這是夫人親手為您繡的云錦長衫，針腳都數了一夜……”
老管家陳叔顫巍巍端著醒酒湯，聲音發顫：“快喝碗湯暖暖身子，夫人吩咐，不管多晚都要備著熱湯。“
戚美珍倚在石飛揚身側，指尖無意識地絞著他的衣袖：“書房新添了西域進貢的雪頂茶，浴室備好了花瓣浴湯……”