陽光突然穿透云層，將石板上的“325”照得發亮。那個帶著波浪線的數字旁邊，鄭巖方才慌亂中劃出的“貳仟壹佰肆拾柒”已經暈開了墨跡。
朱允熥突然抓起炭筆，在青磚上并排寫下兩行字：
“叁佰貳拾伍度——水車齒輪傾角”
“325°——自緊裝置參數”
他抬頭看向鄭巖：“您說，工匠們更愿意記哪行？”
麻雀重新落回檐角時，鄭巖正彎腰撿拾散落的算盤珠子。他枯瘦的手指捏著那顆刻著“5”的檀木珠，對著陽光看了許久。
物理院的門檻突然被涌入的匠人們踏得發亮。他們手里拿著各式各樣的工具，有個老師傅的銅尺上還刻著“柒寸伍分”的舊式刻度。
“陳大人！”老師傅擠到前排，“咱們雕版坊商量好了，往后刻書都用兩套數字——要緊處用大字，旁注就用您這洋碼子！”
他掏出一塊試雕的木板，上面《農政全書》的“畝產三石”字樣旁，赫然標注著“3.5石/畝”的阿拉伯數字。
朱幼薇的銀剪突然“咔”地合攏。她剪下一截金線系在木板上：“再加道波紋印如何？既美觀又防偽。”
陽光穿過金線，在青磚地上投下細密的陰影，像極了戶部賬冊上那些防篡改的花押。
鄭巖望著滿地光影，忽然從袖中掏出本皺巴巴的《洪武賬冊范本》。
他翻到某頁，在“壹佰貳拾叁兩”的旁邊，用炭筆小心翼翼地添了個“123”。
物理院正堂內，戶部主事鄭巖的反對聲仍在回蕩。
他指著陳寒手中的《防偽數字寫法》，指節敲得案桌咚咚響：“陛下定下大寫數字是為防奸吏篡改！若今日開此先例，明日就有人用鬼畫符做空賬冊！”
陳寒不慌不忙，將公文攤在日光下。
紙頁上，阿拉伯數字“7”的橫筆特意加粗，末端還帶一道鉤狀暗紋。“鄭大人請看，這‘柒’字若添一筆可成‘捌’，但‘7’字若想改‘8’，除非重描整筆——物理院的墨里摻了鐵粉，一刮便露底。”
“花哨！”鄭巖冷笑，“天下賬房豈能人人用得起鐵粉墨？”
“用得起。”朱幼薇忽然掀開簾子進來，身后兩名女工抬著木箱。箱蓋一開，里頭整整齊齊碼著數百個陶罐，罐身貼著“巾幗工坊監制”的紅紙。她指尖挑開一罐封蠟：“松江徐家賠罪的二百擔靛青，摻三成鐵砂粉，成本比尋常墨還低兩成。”
滿堂嘩然中，朱允熥突然插話：“前日兵部清點箭矢，庫吏把‘叁萬支’改成‘伍萬支’，恰因‘叁’字添兩橫容易。若用‘3’，改‘5’需重畫下半圈——劉主事，您當時驗過吧？”被點名的兵部主事頓時漲紅了臉。
鄭巖還要爭辯，一直沉默的朱高熾突然輕咳一聲：“新舊之爭，不如各退一步。”他展開一卷黃絹，“戶部明年清丈田畝，關鍵數目仍用大寫，但分項細賬可附阿拉伯數字對照。譬如‘壹畝叁分’后標‘1.3畝’，既保嚴謹，又省紙張。”
“殿下英明！”陳寒順勢接話，卻瞥見角落里有書吏偷偷撇嘴。他心下了然，轉頭對鄭巖拱手：“下官還有一請——煩請鄭大人牽頭擬定《數字用法例》，明定何處可用新數，何處必用舊字。若有人越界……”他忽然從袖中甩出一本賬冊，冊頁間夾著幾張涂改過的代金券，“便如這偽造券者，流三千里！”
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