鄭巖盯著賬冊上被朱筆圈出的篡改痕跡，終于悶哼一聲：“……老夫三日內交條陳。”
散會后，朱幼薇在廊下拽住陳寒的袖子：“你早備著假賬冊？”
“昨夜讓錦衣衛從杭州加急送來的。”陳寒壓低聲音，“顧氏書局雕工招供，有些官員專學‘貳’字改‘叁’的筆法。”他忽然感覺掌心一癢——朱幼薇用指甲在他手上畫了個“5”，又迅速改成“3”，果然筆畫粘連處模糊不清。
兩人相視一笑，卻聽院墻外傳來吵嚷。原來是一群工匠圍著物理院匠作監，爭搶今日新印的《對數表簡本》。
有個白發老匠人擠不進去，急得直跺腳：“俺孫子在巾幗工坊學新數，說能省一半算盤珠子！”
陳寒目光掃過人群，忽然凝在某個穿綢衫的瘦高個身上——那人正把領到的對數表往袖袋里塞，動作鬼祟。他正要示意錦衣衛，朱幼薇卻按住他手腕：“徐家的人，我故意放他們來領的。”她眼中閃過一絲狡黠，“等他們用慣新數，就再離不開改良織機的齒輪編號了。”
正說著，李貞匆匆跑來：“大人，松江來信！布商們鬧著要學阿拉伯數字記賬，說舊字寫貨單太慢……”
“不急。”陳寒摸出塊玫瑰酥掰成兩半，一半塞給朱幼薇，一半自己咬下，“等鄭巖的條陳出來，讓徐家第一個試點‘雙軌記賬’——用對了賞，用錯了罰。”
酥皮碎渣沾在他唇邊，被朱幼薇伸手拂去。
夕陽將兩人的影子拉長，投在墻上新掛的《巾幗工坊全年產量走勢圖》上，那起伏的曲線旁，密密麻麻標注著阿拉伯數字。
夕陽的余暉灑在金陵城的街巷間，茶樓酒肆的幌子在晚風中輕輕搖晃。
陳寒站在戶部衙門的臺階上，望著遠處絡繹不絕的運紙車馬，嘴角微微揚起。
車轍碾過青石板的聲音與街邊小販的吆喝交織在一起，竟比秦淮河上的絲竹還要熱鬧三分。
“大人，通州紙坊又送來三百擔新料！”李貞小跑著過來，靴底沾著新鮮的草漿，“說是按物理院的方子，摻了遼東樺樹皮，泡在水里三天都不爛。”
陳寒接過樣紙對著夕陽照了照，紙面上的暗紋像蛛網般細密。“告訴工部，再加訂五百擔。”他指尖在紙緣一劃，“這料子不光能印代金券，將來科舉試卷也用得上。”
拐角處突然傳來爭執聲。幾個穿短打的漢子圍著糧車指指點點，領頭的正舉著張靛青代金券嚷嚷：“俺們挖了半個月河道，工錢就該給新券！這紙比銅錢好揣！”
糧商苦著臉解釋：“這位爺，小店的零錢都拿去兌券了，實在找不開……”