“找不開好辦！”陳寒突然插話，從袖中抖出本藍皮冊子，“南門新開了'代金券兌換處'，零整互換只收半文手續費。”他翻到某頁指著插圖，“瞧，連怎么防掉包都畫得明明白白。”
糧車吱呀呀駛遠時，朱幼薇提著裙擺從巷口轉出來，發間的木簪沾著幾星紙屑。“夫君可算過？”她將算盤往青石上一擱，“光是給代金券打漿的力工，這半月就多了三千人。”
算珠噼啪作響，陳寒望著她指尖跳動的光影，忽然想起五日前路過城郊看到的景象。原本荒廢的磚窯重新冒起青煙，窯工們喊著號子將新燒的琉璃瓦搬上車——那瓦片邊緣都帶著物理院設計的防偽凹槽，專供代金券庫房使用。
“何止打漿工。”他接過算盤添上一串數字，“玄武湖的漁娘們現在專撈菱角，說是物理院高價收菱角纖維；西山的石匠刻版紋，工錢比雕墓碑多三成；就連秦淮河上的畫舫，都改行運紙料了。”
暮色漸濃，街邊的玻璃風燈次第亮起。朱幼薇突然拽著他拐進一條小巷，撲面而來的是熱騰騰的炊餅香。七八個戴“巾幗工坊”袖套的女工正圍著小攤，手里的代金券在燈籠下泛著青光。
“張嬸，今兒多給我包兩個！”年輕女工將券拍在案板上，“俺家小子說這紙比銅錢好看，非要貼在床頭當畫兒！”
攤主笑得見牙不見眼，油乎乎的手指在圍裙上蹭了蹭：“姑娘們等著，俺今早特意多和了二斤面！”她掀開蒸籠的瞬間，白霧裹著麥香涌出來，模糊了女工們鬢角的棉絮。
陳寒忽然注意到，攤車旁新掛了塊木牌，上面歪歪扭扭寫著“代金券兌燒餅，九五折”。朱幼薇順著他的目光輕笑：“東城王鐵匠打的字模，說是現在滿街商鋪都要重做價牌。”
他們沿著運河往回走時，水面上漂著不少紙船——都是孩童們用廢棄的券紙折的。有個總角小童趴在橋欄上，正往船頭粘一朵小小的絹花。
“娘說這個能許愿。”孩子仰起臟兮兮的小臉，“漂得遠的，明年就能上女塾。”
陳寒蹲下身，摸出枚新鑄的銅錢系在紙船尾端。那船載著沉甸甸的心愿，晃悠悠穿過橋洞，驚起幾只夜鷺。
轉過文廟街角，喧囂聲突然大了十倍。整條街搭滿了臨時棚戶，篾匠的刮刀聲、染坊的捶布聲、鐵匠鋪的敲打聲混作一團。有個赤膊漢子正往板車上裝新打的銅模，汗珠順著胸膛滾到“洪武通寶”的陽文上。
“物理院訂的壓紋模。”漢子見陳寒駐足，咧嘴露出缺牙的笑，“今兒第三車了，揚州來的老師傅帶著二十個徒弟連夜趕工呢！”
朱幼薇忽然扯了扯丈夫的袖子。順著她指的方向看去，巷尾陰影里蹲著幾個書生，正借著燈籠光往賬本上謄抄什么。走近了才看清，那冊子上密密麻麻記著“代金券流通記略”，字跡工整如刻版。
“松江來的學子。”其中一人頭也不抬，“我們知府說，這券子讓城里三十家凋零的作坊起死回生，特命我等來取經。”
夜風送來更夫的梆子聲，陳寒望向皇城方向。那里隱約可見燈火通明的工部衙門，廊下人影幢幢，像是在連夜核對新到的琉球海砂樣品。
“夫君這步棋走得妙。”朱幼薇將算盤塞回袖中，“表面是發代金券，暗地里把造紙、雕版、運輸、食宿全盤活了。”她突然指向遠處火光沖天的琉璃廠，“聽說光祿寺為裝幀新券，訂了八百個錦盒？”