陳寒沒有扶他。炭筆在指間轉了個圈，筆桿上“物理院監制”的小字在火光中若隱若現。
他望向窗外川流不息的車馬，忽然輕聲道：“鄭大人可知道，昨日工部報上來的最新數據？”
不等回答，他自顧自說道：“自代金券流通以來，各地新建的造紙坊有三十七座，改良農具作坊六十八家，新開織機房一百零五處……”
頓了頓，“這些，可都是要繳稅的。”
王郎中突然撲到窗前。
遠處碼頭上，一群腳夫正喊著號子搬運新到的琉球海砂——那是物理院用來升級代金券防偽的原料。
老郎中的目光順著漕船望向更遠處，那里有更多滿載貨物的船只正駛向金陵。
“下官終于明白了……”他喃喃道，“陳大人您要的不是銅錢，是讓錢活起來啊！”
年輕書辦突然跳起來，抓起毛筆在墻上畫了道歪歪扭扭的曲線。
那是他偷偷跟工坊女工學來的“增長圖”，雖然畫得丑陋，卻清晰顯示出代金券流通后的稅收走勢——一條昂揚向上的弧線，像極了農戶手中新犁的輪廓。
鄭主事終于搖搖晃晃地站起來。
他官帽不知何時歪了，露出里面已經泛黃的中衣領子。老人顫抖的手摸向案頭的《洪武正韻》，卻在觸及書脊時突然縮回——那書上“壹貳叁”的記載，此刻看來竟如此迂腐可笑。
“陳大人……”他深吸一口氣，忽然解下腰間的牙牌雙手奉上，“下官這把老骨頭，但憑差遣。”鎏金的“戶部清吏司”字樣在火光中閃爍，倒映在他渾濁的淚光里，“您說要怎么改，下官……下官絕無二話！”
陳寒終于笑了。
他接過牙牌，卻只是輕輕放回案頭。“鄭大人，您真正該交出來的不是這個。”他從袖中取出一本嶄新的《代金券流通細則》，扉頁上朱批的“試行”二字鮮艷如血，“下個月開始，勞煩您親自去松江督辦新式賬冊——用阿拉伯數字。”
值班房的門突然被撞開。李貞風風火火闖進來，狼牙棒上還掛著半截麻繩：“大人！徐家少東家綁了松江知府，說要告御狀！說咱們的代金券害得他們布莊沒了生意！”
眾人還來不及驚呼，卻見陳寒不慌不忙地從懷中掏出一張靛青色的硬卡。
卡片在炭火映照下流轉出奇異的虹彩，背面“物理院監制”的鋼印清晰可見。