“告訴徐家，”他將卡片往案上一拍，震得茶盞跳了跳，“他們囤積的十萬匹‘過時布’，朝廷可以用代金券按市價收購。”嘴角勾起一抹意味深長的笑，“正好北疆衛所缺冬衣。”
鄭主事突然大笑出聲，笑得胡須亂顫，笑得淚流滿面。他抓起那本被茶水浸濕的《洪武賬冊》扔進炭盆，火焰“騰”地躥起老高。
“燒得好！”王郎中拍案叫絕，順手把自己的舊賬本也扔了進去，“讓那些發霉的舊賬見鬼去吧！”
火光映紅了每個人的臉。年輕書辦突然哼起小調，竟是街頭孩童傳唱的《代金券謠》：“一張券，兩個錢，娘子買機好紡棉……”
窗外，暮色中的金陵城華燈初上。無數滿載貨物的車馬仍在川流不息，車輪碾過青石的聲響匯成洪流，仿佛整個帝國跳動的脈搏。
炭盆里的火焰漸漸低下去，鄭主事臉上的淚痕卻還亮晶晶地映著火光。他忽然抓起案頭那本《代金券流通細則》，枯瘦的手指在扉頁朱批上摩挲，像是摸著救命稻草。
“陳大人，下官倒有個想法。”他聲音還有些發顫，卻已經挺直了腰板，“松江府那些布商，最怕的就是貨砸在手里。若是能在代金券背面加印一行小字，注明‘此券可折抵三成商稅’……”
值班房里頓時響起一片抽氣聲。年輕書辦的毛筆“啪嗒”掉在硯臺上，濺起的墨汁在《洪武賬冊》殘頁上暈開，像朵綻開的花。
“妙啊！”王郎中拍案而起，官帽上的翅子直顫，“那些囤貨居奇的奸商，最愁的就是年底繳稅時現銀不足。若能用代金券抵稅，還怕他們不搶著出貨？”
陳寒指尖的炭筆在硯臺上輕輕一磕。他望向窗外川流不息的車馬，忽然想起朱幼薇昨夜說的話——她當時正用銀剪裁開一匹暗紋緞，發間的木簪沾著遼東紫貂絨的細屑。
“夫君可知道？”她剪尖挑起緞面金線，“徐家那些積壓的舊布，其實就差個由頭出手。”
炭筆在紙上劃出幾道弧線，漸漸連成漕船的輪廓。陳寒突然開口：“再加一條——用代金券采購北疆戰備物資的商戶，可享稅賦減免。”
“這……”鄭主事捻著胡須沉吟，“會不會太便宜那些奸商？”
“鄭大人多慮了。”角落里突然傳來清朗的聲音。眾人回頭，只見禮部侍郎楊況捧著茶盞站在門邊，青竹似的指節叩著盞蓋，“下官在翰林院時翻過《鹽鐵論》，桑弘羊當年推行均輸法，也是先給甜頭再收網。”
他踱步進來時，官袍下擺露出半截磨白的書袋——那是他每日必帶的《貞觀政要》手抄本。陳寒記得這位楊大人是正統儒家出身，當年還彈劾過物理院“離經叛道”。
楊況將茶盞往案上一擱，袖中抖出卷泛黃的絹布：“下官昨夜重讀《周禮·泉府》，倒是悟出個法子。”絹布展開，竟是張手繪的《貨殖流通圖》，各州府間以朱砂線勾連，節點處標著“市舶司”“常平倉”等字樣。
“好一個‘以券通天下’！”王郎中湊過來，老花眼幾乎貼到絹布上，“楊大人這圖，倒與陳大人的代金券不謀而合。”
楊況微微一笑，指腹撫過圖上松江府的位置：“《大學》言‘生財有大道’，下官愚見，不妨在各大商埠設‘券引司’。商人憑代金券兌換‘貨引’，按引文指定的時間、路線運貨，途中關卡一律免稅。”