河野清清，路途漫漫。田地阡陌相連，陳氏的田莊近在眼前，也是太平道眾人落腳歇息的所在。而在幾年前，大賢良師上一次來的時候，這里還是太平道結社的村莊，如今卻完全變了模樣。
“嘩嘩.”
農人在宿麥的田地間勞作，艱難的挑水灌溉，維系著麥田的生機。最好的澆水時間是清晨與傍晚，而要挑水，最好半夜就起來，三四更就得去忙。這番辛苦，他們卻不是耕種自己的田。莊子里的每一分田，每一份收獲，都是在陳氏名下。然而，令人諷刺的是，做了陳氏的佃農，有了世家大族的蔭庇后，辛苦勞作的丁壯，反而能稍稍喘息。他們勒在脖頸上的絞索也松了松，或許能活得更久一些。
“阿陳，做陳氏的佃農與家奴，是值得高興的嗎？哪怕，每年的收成，要被拿走六成？”
“啊？符師，大伙這.這是沒辦法的事啊。單靠俺們自個兒，哪怕信了太平道，也是活不下去的。算錢一樣得交，雜稅也少不了多少，甚至還有要命的徭役、兵役。遇到災荒，根本沒有余糧，也無錢買糧，錢都被官府收走了。俺的老爹和老娘，都是這樣餓死的，用草席一裹就埋了只有仁善的陳氏老爺，能賞俺們一口飯吃！”
張承負抿嘴望去，青壯漢子阿陳揉了揉眼睛，露出個比哭還難看的笑。
“黃天恩德！只要投了陳氏，官府的稅吏就不會再找上門來，要命的徭役與兵役，也就攤不到俺們頭上了。至于收六成租子，那也是老爺仁善，是應該的，應該的啊！俺們鄉里人，只要能有一口飯吃，能夠活命，就很好了.”
聞言，張承負默然無言，一句話都說不出來。潁川郡緊鄰司隸校尉，緊鄰大漢統治的中心。出了潁川郡北邊的軒轅關，數十里外就是帝都洛陽。而從許縣這里到洛陽，連兩百里都不到。換而言之，這是朝廷統治最為核心的所在，稅吏們的收稅也最為嚴苛，必須給朝廷和皇帝，與為他們自己撈錢。“苛稅猛于虎”，從來都是現實的寫照，而不是什么夸張的戲言！
作為大漢稅基的自耕農就此流失，變成世家大族的徒附。稅吏們便得進一步壓榨殘余的小自耕農，來保證稅收的額度，從而繼續加速土地兼并與地方的莊園化。而在連番的天災人禍與疫情后，就連潁川鄉間結社的太平道，也都沒有了賑濟自救的能力。因此，當世家大族打開莊園，大口大口吞吃青壯百姓，從大族往門閥發展時.鄉民們的反應不是抗拒掙扎，而是帶著感恩的投附！
“濤濤大勢，滾滾向前。我太平道在民間結社，護住自耕的百姓，本質上確實是在維護朝廷的稅基，也難怪各地的郡守寬容。而世家大族的兼并，才是真正在吃空這大漢的底子，把這顆參天大樹挖空！歸根結底，我太平道信眾結社抗稅，只是求一個公平的稅收，求朝廷給百姓一條活路。而世家大族所做的，卻是‘三十稅一’，甚至一點稅都不愿交啊！”
張承負目光深深，望著阿陳曾經的村莊，如今的陳氏農莊。在投附陳氏之前，莊子里連灌溉的水源，連近在咫尺的河水，都不能去挑來種田。水源都是有主的，到處都缺水，世家老爺們的田莊水都不夠，憑什么讓你們這些小民去用？而現在，都變成了世家老爺們的田莊，那就由老爺們去商量決定，定下個分配的比例來。
“哞！哞！”
太陽慢慢變高，耕牛在村莊中叫喚，一樣是缺水的口渴難耐。大牲口對水的要求是很高的，普通的鄉間村莊養不了多少牛，一個是因為窮困，另一個也是由于干旱時嚴重缺水，牲口就得沒了。而眼下，好些佃農的童子小心翼翼，喂著一早割的青草，侍候著村中的十幾頭牛。這些牛可都是陳氏的重要財產，珍貴的程度，比人高得多了！要是牛出了問題，這些童子是會被管事拿出鞭子，活活抽死的！
“阿陳，你們村子里的鐵農具，是陳氏的管事給的嗎？”
“是！符師，這些農具也是老爺們的，只是借給我們用。少一件都得賠償！少了兩件就賠不起，得被管事抽個半死.不過，老爺們心善啊！把農具和耕牛交到莊子里，耕種的深、草除的勤，能收的糧食肯定會比之前多！哪怕管事也要拿上一成，那也比之前要好！說不定，能讓放牛的阿娃，吃兩口飽飯的”
看著阿陳臉上淳樸的希望，看著他有些發紅的眼睛，張承負沉默了許久，不忍心打破這窮苦漢子的指望。鄉民們從冬忙到春，從春忙到秋，在田間流盡了汗、用盡了力氣。然后，他們所有的收獲，都得被拿走七成，六成上交給陳氏，一成是管事的私扣。即便這樣，他們依然對老爺們滿心感激，寄希望于眼前暫時的活路！
而為了自己莊子的收成，老爺們一方面會改進生產的工具，另一方面則會派出田莊管事，嚴厲督促佃農們干活！佃農們則不用考慮那么多，只需要賣命干活、種地交糧就行！
可是，做世家大族的佃農，就是在賣年輕的力氣，是存不下糧食的。等到被田間的辛勞催得彎了腰，干垮了身體，或者遇到大災大旱，被主家趕出了莊子那就只有等死一條路，就像道邊餓死的老狗。未來從不屬于鄉民，哪怕只是暫時活下去，就已經竭盡全力了。