……
馬車在泥路上顛簸，年輕女子縮在角落。
婆婆王氏瞪著她，眼中滿是嫌惡。
“回去就說這病是你自己惹的。“王氏壓低聲音，聲音像刀子般鋒利，“要是敢敗壞我兒名聲，看我不撕爛你的嘴！“
秀才丈夫李茂坐在對面，臉色陰沉。
他掏出手帕擦了擦額頭的汗，脂粉被蹭掉一塊，露出下面發紅的皮膚。
“娘說得對。“李茂瞥了妻子一眼，聲音冰冷，“就說你不小心染了病，而我不計前嫌還要你。若敢亂說，休書立刻送到你娘家。“
女子張了張嘴，眼淚在眼眶里打轉。
她想起方才在醫館里，自己還替丈夫求情。
可眼前這人，哪還有半點讀書人的斯文？
“聽見沒有？“王氏伸手掐她胳膊，“啞巴了？“
女子吃痛，低聲道：“兒媳知道了。“
車輪碾過一塊石頭，車廂猛地一晃。
李茂的帕子掉在地上，露出脖頸處一片紅疹。
他慌忙撿起帕子遮住，惡狠狠地瞪了妻子一眼。
……
醫館里，馬淳剛給朱雄英講完數字。
馬皇后坐在一旁，眼中帶著贊許。
“馬大夫這教法當真新奇。“馬皇后笑道，“我這孫兒平日最坐不住，今日卻學得認真。“
徐妙云捧著算題紙，若有所思。
她抬頭正要說話，門外突然傳來急促的腳步聲。
里正氣喘吁吁沖進來：“馬大夫！不好了！秦淮河有人跳河，說是剛才來看病的那家媳婦！“
馬淳臉色一變，抓起藥箱就往外跑。
馬皇后起身道：“我們也去看看。“
一行人趕到河邊時，人已經撈上來了。
年輕女子渾身濕透躺在岸邊，雙目緊閉。
王氏站在一旁，正對圍觀的人指指點點。
“這賤人不檢點，染了臟病沒臉見人！“王氏扯著嗓子喊，“我家秀才兒子仁厚，還說要給她治病，她倒好，自己跳河！“
李茂躲在人群后，用袖子遮著臉。
馬淳擠進人群，蹲下檢查女子情況。
手指搭上脈搏，他的心猛地一沉。脈搏已經停了，瞳孔散大，嘴唇發紫。
“晚了……“馬淳喃喃道，手指無力地垂下。
他抬頭看向王氏，那老婦人還在喋喋不休地數落著死去的兒媳。
李茂躲在人群里，臉上的脂粉被汗水沖出一道道溝壑。
馬淳突然站起身，一把揪住李茂的衣領：“把臉擦干凈！“
李茂猝不及防，被拽到人群中央。
馬淳奪過他的帕子，狠狠擦掉他臉上的脂粉。
紅斑和潰爛的皮膚暴露在陽光下，圍觀的人群發出一陣驚呼。
“看看！這才是真正的病人！“馬淳的聲音在河岸上炸開，“楊梅瘡！花柳病！你兒子在外面亂搞染上的臟病，傳給了你兒媳！“
王氏臉色大變：“你胡說！我兒是秀才！“
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