從殿外走到這里不容易，有的人花費了幾十年，兩鬢都斑白了。能夠來到這里的，都沒有蠢人。聰明人就容易多想：皇帝這道題看似簡單明了，但又好像暗藏玄機。原本準備的軍略和財稅之策，要不要一股腦寫上去？
四書五經好像沒有教他們怎么解題啊！這是策論不是治經，《中庸》？！對了，中庸！！！有的大聰明自以為領悟了訣竅，于是開始奮筆疾書；而更多的人，還是滿臉苦相，不敢落筆。
考試從清晨卯時開始，一直持續到黃昏戌時結束，中途還管一頓飯。可以說，給足了他們時間。朱由檢不需要快才，也不需要詩仙，他需要的是可以陪自己一起扛壓的穩重型人才。
“兩難何解？！”其實朱由檢自己也不知道。這些問題看著容易，一旦深入進去嘗試解決，就會陷入千絲百縷的問題之中。快刀斬亂麻聽著好玩，有時候容易把自己給玩崩了。
科舉考試直入中樞的人缺乏實務經驗，朱由檢自己也缺乏實務經驗，就連大名鼎鼎的張居正，也缺乏實務經驗。不管這群人答得如何，朱由檢也是要把他們丟去基層的，會說和會做是不一樣的。
這群人到了基層崗位之后，可能會百煉成鋼，有朝一日成為朝廷的擎天巨柱；也有可能深陷染缸，“和光同塵”。
朱由檢從御座臺上走下，開始擾亂考場，偷窺別的考生答題。有的人沉浸在自己的“藝術”之中無法自拔，根本沒有發現他的靠近；有的人不知道是不是作弊進來的，皇帝一靠近，緊張得人都在顫抖；有的人大汗淋漓，似乎腦殼里還在天人交戰，沒有發現皇帝，也沒有提筆著落一字。
有個叫劉之綸的，沉浸在自己的西洋火器制作與戰法之中，甚至在考卷上作圖，繪制了諸如單輪火車、偏廂車、獸車及西洋大小砲等物。朱由檢覺得這人有趣，雖然有點偏題，但就憑借著他的藝術感，二甲可以給安排一個。
史可法大談氣節，引經據典，寫得無比華麗，字漂亮，人也風騷。要不是殿試不能淘汰考生，朱由檢都想給他試卷畫叉叉了。交趾縣令挺適合他的，朱由檢摸著自己的性感小胡子，惡意想道。
傅鐘秀，浙江義烏人，用蠅頭小楷將答卷填寫得密密麻麻，事無巨細。不寫臺閣體，這人也是個膽大的。朱由檢視力雖然沒有問題，但看了一刻鐘，還是覺得一陣頭暈眼花。
此人對于稅制倒是頗為了解，從鄉里的彎彎繞繞談到了地方衙門里的潛規則。也不知道他是官宦出身，還是吏員家庭出身，倒是個實干人才。進，可以給個翰林院的職位留在身邊以供咨詢；退，可以給個“刁民縣”，給他上點強度。
金聲、鄭洪猷、黃襄、劉若宰……朱由檢將自己選中的人才暗自記下。陪考的大臣們則是觀察著皇帝的停留位置、停留時間，到時候他們改卷子的時候，就將皇帝中意的人名次往上抬一抬，避免到時候皇帝找不到人的尷尬。
皇帝一般會從大臣們推薦的一二十個人選中，欽點出一甲進士，也就是狀元、榜眼、探花；剩下的，就留給閱卷的大臣排序了。或者心情不錯，也會給二甲進士排一下，但不可能全部看完。三甲同進士出身的卷子，一般就到不了皇帝的手上了。
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