據說韃子被打跑以后，香河縣的地有很多人來認，還有人拉著一車車的銀子來買，但大部分人都被官府趕跑了。聽說這是朝廷的新法，這沒主的地以后都歸了朝廷。
朝廷那些老爺舞文弄墨，不種地的呀，所以就打算把地租給百姓來種地，朝廷白吃租息，端的是一筆好買賣。
李丫頭還聽說書先生講的，朝廷以后啊，不給當官的發俸祿了，就用這地抵給當官的，這好像叫什么“職田”還是什么來著，好多年前的朝廷就是這樣干的。
李丫頭感覺自己留在通州當力工，一輩子都娶不上媳婦了，所以他打算來香河種地，碰碰運氣。那些往來的船工有時候見了他，都說他是好樣的，身板是種莊稼的好把式。
他沒有什么門路，擔心自己租不上，為此還準備了三千多文錢，打算用來賄賂官吏，好讓他們給自己開個方便之門。
哪曾想，這錢是送出去了，但沒兩天就又被官府還回來了，收了他錢的那個小吏被掛在香河縣城墻上，掛了足足三天，人差點沒了。
李丫頭也怕啊，送錢好像也犯法的。他熬了三天，還是熬不住，于是主動去官府自首。縣令大人說“無知者無罪”，沒有罰他，讓他下次不要這樣做了，不然就不許他租地了。
每個人最多可以租二十畝地，他因為以前沒有種過地，官府的人說怕他不會種地、誤了農時，所以一開始是只肯給他租十畝地的。
他軟磨硬泡，又把衣服脫了讓人看他的大骨頭架子，官府的人最終才松口，勉強愿意給他租十八畝地。
其實租地的人會不會種田，對于朝廷來說是無所謂的，反正多收少收田稅和田租都是定死了的，百姓刮骨也得交齊。
但上頭就是定了這樣的規矩，雖然不知道是為什么，但照辦就是了，朝廷的事情不是他們這些小人物可以想得明白的。
難熬的寒冬總算是過去了，冰雪消融，田地濕潤又不至于太泥濘，正是耕地的好時候。來到自己租種的地界，李丫頭放下竹籃，扛起鋤頭就開始干活。他帶了喝的水和中午的豆飯，太陽落山之前他是不打算回去了。
他干了得有半個時辰，緊挨著他的另外一塊地的佃農，這才牽著一匹瘸腿的老馬趕來。馬是瘸腿的老馬，人也是瘸腿的老頭。
李丫頭想起來他爹教過他，要與鄰里和善，有什么急事，街坊鄰居也能幫襯著點。雖然他不知道福伯住在哪里，但田挨著田，也算是鄰居吧。于是他放下鋤頭，擦了把汗，禮貌地跟福伯打了聲招呼：“福伯，你吃早食未曾？”
福伯翻了個白眼，沒好氣道：“一日吃三頓飯，那是大戶人家才有待遇，咱們這種人，吃什么早食？”
李丫頭一時無言以對，總覺得自己辦砸了，于是有些失落地低下頭來，不再言語。
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