每自秋收后，中原谷倉豐滿，草原膘肥馬壯，正是多事之秋。崇禎三年進入下半年，朝廷的工作重心從戶部轉入兵部。
九月中旬平平無奇的一個下午，朱由檢正躺在御花園的躺椅上納涼，三小只環繞在他膝下打鬧。也不知為何，生完一兒兩女之后，他居然啞火了，雖然日夜耕耘不輟，卻沒再有哪一個妃嬪懷上。這讓整個帝國都感到了焦慮。
“陛下，朱尚書求見！”王承恩步履匆匆闖進來說道。
朱由檢蹭地起身，將粥粥塞到皇后的手中，將朱慈焱從自己的小腿上抖落下去。朱由檢急忙問道：“出了什么事了？建奴又打過來了？！”
“是陜北急報！”朱尚書說，“延安，延安府城……陷落了！”王承恩澀聲道。
朱由檢聞言，沉默了許久，輕聲說了句：“知道了。”
……
延安府城，厚重的櫸木銅釘城門依舊堅挺，然而年久失修的城墻卻經受不住持續了數個月、連續不斷的火炮與投石機的轟擊，已然垮塌出了一個巨大的缺口。
“橫天一字王”王嘉胤騎著一匹棗紅馬，以勝利者姿態被他的一幫手下簇擁進城。
這城他圍了三個月，兄弟們餓了三個月，現在他很迫切地想要見一見這位大名鼎鼎的延安府知府朱童蒙，他想親口問一問：
明明朝廷君王昏庸、奸臣當道，絲毫不顧及百姓的死活，甚至也沒有顧及當地這些當官的死活，朱童蒙又憑什么要為這樣的朝廷、這樣的皇帝賣命？！
他想問一問，朱童蒙憑什么叫他們“反賊”？他們只不過是一群想要活下去的饑民罷了！但凡有口吃的，但凡朝廷給他們施一碗粥、給他們一條活路，他們也不至于把腦袋拴在褲腰帶上造反！
“誰？是誰殺的？咱不是說了不能傷了朱大人么？！誰？！！！”府衙內，他沒有等來與朱童蒙當面對質的機會，等來的卻只是一具冰涼的尸體。
“什么朱大人？大哥你怎么還想著受詔安吶？狗皇帝可是說了，咱們這些帶頭造反的，殺無赦！咱還是別做白日夢了罷！他朱元璋當初也就是個乞兒，不也當了皇帝么？要我說，咱造反就造個大的，打到紫禁城去，稱王稱霸！”“曹操”羅汝才開口道。
王嘉胤橫了羅汝才一眼，沉聲道：“朱大人是個好官。咱起事是殺富濟貧、替天行道，不是為了濫殺無辜！”
羅汝才不屑地癟癟嘴，但也還是沒有跟王嘉胤頂嘴。羅汝才雖然覺得自己的智計碾壓王嘉胤，但奈何大家伙都覺得王嘉胤講義氣，愿意跟他。但羅汝才覺得，既然都造反了，那必定要不擇手段，只有像劉邦、朱元璋那樣“無恥”，才能贏；
否則，最多也不過是霸王，或者陳友諒和張士誠之流，雖然能夠爭得一時風光，但最終也還是會死無葬身之地。
王嘉胤很清楚羅汝才的野心，甚至隱隱覺得羅汝才遲早會離他而去，自立門戶，但他既沒有先下手為強、清算打壓羅汝才，也沒有聽他的忽悠。他覺得羅汝才這種人是成不了事的，心比天高，命比紙薄。還打到北京城？他們現在連陜西都出不去！
他們這次打延安，其實是受闖王高迎祥所托：讓他們打延安，吸引延綏鎮的注意力，而高迎祥他們則通過子午谷奇襲西安。王嘉胤同樣不看好高迎祥，雖然他很敬佩高迎祥的為人，但高迎祥也是一樣的毛病：看不清自己，看不起官軍。
他們連一次正面擊敗“洪屠夫”的戰績都沒有，還想掏“洪屠夫”的老巢？！這根本就是不拿弟兄們的命當一回事！他攻打一個延安都如此艱難，更何況是比延安大了兩百倍的西安！
王嘉胤抱起朱童蒙的尸體，發現這個骨架高大的知府，身體卻有些異常的輕飄。解開他的官服，掀起里衣的衣襟，卻發現下面是骨瘦如柴的肉體，胸肌塌陷，甚至劍突也清晰可見。
朱童蒙身上還插著一柄短刀，王嘉胤伸手去拔，一下子竟然沒成功，才發現是刀口被朱童蒙的骨頭給卡住了。
“他娘的，還真他娘的是個硬骨頭！”王嘉胤一邊咒罵著，一邊將朱童蒙的藍色云雁補子官袍給扒下來。朱童蒙的那件里衣，王嘉胤也想要，但他最后還是給朱童蒙留了幾分體面。
“來人！給朱大人厚葬了！”王嘉胤突然像是發脾氣一般大吼道。