平涼府城西北部一百七十里處即是固原州，亦是三邊總督治所之所在。
固原以東、以南多為府縣區劃，是為陜西民管區域，歸屬于陜西布政使司管轄；而固原以西的大片狹長地域，是為陜西行都司所轄，屬于軍管區，多為衛所管制，不設地方官府。
陜西行都司最西為肅州衛、高臺所、甘州衛，也即是甘肅地區，這里便是明帝國國土的最西邊界。本來大明的國土是包括了哈密衛的，只是老道士忙著修仙，這里讓吐魯番給搶走了，大明只能退守到嘉峪關內。
而嘉峪關則直接面對衛拉特蒙古勢力的攻擊，且由于甘肅胡漢摻雜、宗教信仰混亂，受外部勢力蠱惑起兵作亂，邊民與衛拉特蒙古各部勾結、前后夾擊嘉峪關的情況并不罕見。
且由于吐魯番汗國也在走下坡路，如今甘肅地區的內患甚至比外患更為嚴重，僅孫承宗到任的這三年，嘉峪關就被進攻了十幾次，情勢最危急的時候，幾近失守！
嘉峪關的敵情嚴重牽扯了孫承宗的精力、兵力，以至于他在鎮壓陜北農民起義的事情上表現寥寥，但他并不是在摸魚，只是巧婦難為無米之炊，他的治軍壓力極大！
陜西行都司所轄最南為洮州衛、岷州衛，這里已經屬于雪區，被大大小小的教派勢力與地方貴族實行恐怖統治，其中以格魯派的勢力最大。
格魯派又稱為黃教，屬于藏傳佛教教派，也就是蒙古大汗孛兒只斤林丹逼著手下改信，并成功逼反差不多一半部落的“垃圾玩意”。
有時候孔老二還是有點作用的，士大夫再怎么卑鄙無恥，儒家再怎么僵化變質，也好過這些牛鬼蛇神。文人之間最多相互之間贈幾首歪詩，總好過三天兩頭寫信給好友，借幾副濕腸、心肝用來做法事吧！
從藏傳佛教能夠傳到漠南蒙古，甚至差點將愛新覺羅福臨拐出家，就知道這玩意的侵略性到底有多強！
在甘青地區，黃教、綠教、白教、紅教、花教等百家爭鳴，唯獨孔老二在此地吃癟，也僅有各衛所的衛學還在傳授四書五經，教化倫理道德。
但僅僅依靠衛所的少量人口，大明在西北邊境的群眾基礎還是非常薄弱，這進一步加劇了邊防的難度。
這片東西距離一千二百多里、面積五十萬平方公里，相當于三分之一個陜西大小的區域，朝廷的魚鱗圖冊統計人口僅為二十余萬人，這二十余萬基本都是軍戶，可以粗略地認為這些就是陜西行都司所有漢人的數量。
而如此廣大的區域，自然不可能只有漢人，大明在這里需要與西番、蒙古、土官等共治。
這里自古以來就很干旱，但雪山融水恰好彌補了這一點，通常來說，綠洲農業是不會受到旱災影響的。
但崇禎年間的大旱災并不是通常情況，這是由小冰期引起的旱災，以一種比較抽象的形式對綠洲形成打擊，那便是天氣太冷了冰川消融速度減緩，冰川融水自然也減少了，綠洲的水不夠用了！
旱季的時候，非洲草原上的動物都會因為水源而干架，更何況是人？各民族都在乞活，此地并不太平！
比較反直覺的一點是，甘肅雖然干旱，人口少得可憐，但是巔峰時期的甘肅，不僅可以通過綠洲軍屯自給自足，甚至還有余量用來支援寧夏、延綏等邊鎮，年均產糧食數百萬石！
大明的邊疆大抵都是這樣的存在，看似破破爛爛，距離遠，又不值錢，實際上能夠爆發出極其驚人的產能，在軍事、經濟上都具有極其重大的價值。
就比如遼東，在洪武時期很長的一段時間里，大明跟遼東的通道只有一條登遼海道，遼東只是大明的飛地。
但遼東的土地肥沃，一歲之收，可足數歲之用，足夠養活朝廷的大軍，甚至還能在財政上給中央補貼點，而且既然是邊疆，自然還要發揮最重要的邊防作用，軍事緩沖作用，不至于被人一下子沖到都城下之下，大明也曾動過遷都西安的念頭。