歷朝歷代的君臣無比癡迷于開疆拓土之功，這并不是為了虛名，而是為了給本民族爭取切切實實的生存空間，是延緩內亂的爆發，緩解人地矛盾的偉大實踐！
當然，朱由檢起初其實并沒有認識到這些，剛來的時候他只有一個樸素的愿望，跟如今的陜北百萬災民一樣，那就是活下來！
為此應當實行戰略大收縮，遼東是可以放棄的，甚至陜甘寧也是可以放棄的，當然也包括了陜西行都司所管轄的范圍。
但孫承宗和朱燮元告訴他，放棄甘肅并不會使得邊防變得更容易，朝廷不是單純地缺少軍隊，而是缺少可以養活軍隊的配套措施，放棄甘肅，那甘肅鎮的軍戶將無處安置。
而敵人也可以長驅直入，進逼中原，甘肅鎮既然是九邊之一，自然是有其存在的道理的。
……
固原城內，積雪三寸，出生于嘉靖四十二年的孫承宗頭發已經差不多跟這雪一樣白了，嘉峪關的守將跟他要兵要糧，說自己麾下只剩下一千多兵士，還有一半是白頭兵，摔一下都可以準備后事的那種。
嘉峪關本來是有糧食的，可惜上個月被土寇攻入關內，放火燒了糧庫！孫承宗眉頭緊鎖，他不確定這糧倉是不是真的被土寇給燒掉了，還是嘉峪關守將在玩火龍燒倉的把戲，他打算讓甘肅巡撫梅之煥去看看。
孫承宗攤開信紙，下筆如游龍，卻只在紙上留下干巴巴、斷斷續續的線條，隱約組成一個看不太清楚的字形，他有點尷尬。
老頭輕輕嘆了口氣，從寬大的袖子里面取出一個精致的銅爐，這是皇帝特意送給他的暖手寶，此物正式的名字應該叫做袖爐，只是皇帝確實在信中管這個叫暖手寶，倒也…頗有幾分趣味。
小巧銅爐里面放的是果核炭，據孫承宗觀察，用的應當是杏核，每斤幾十文的高級貨，比普通木炭貴十倍，孫承宗平時都不舍得用，只是因為這是皇帝御賜，他又不能拿去賣了，所以才奢侈了一回。
他打開銅爐的鏤空蓋子，將筆尖放到炭火上面烤了一下，直到筆毛變軟，才繼續書寫，這一次下筆果然順滑了不少，寫了半頁，想沾墨，卻發現硯臺冰冷，上面的墨汁也早就凍住了。
他又嘆息了一聲，將硯臺擱到小銅爐上炙烤，可這樣一來，他的手指又被凍住了，皺巴巴的皮膚冰涼涼，手指難以屈伸。
老頭又想到了嘉峪關的守軍，不管是不是火龍燒倉，這糧食還是要給他們調遣的，他們又沒有暖手爐可以用，這再餓上幾天，可能真的要被凍死了。
就在此時，孫承宗的書童抱著個包裹闖了進來，他頗為興奮地喊道：“老爺，京城來信！”
孫承宗的思緒被打斷，看著這個比以往大了不少的包裹，他的面上苦笑，心中卻暖洋洋的，他每次上奏，皇帝批復公文，總要捎上些稀奇古怪的小玩意給他。
書童杵著不走，雖然沒說，但卻死死盯著包裹一臉好奇，孫承宗倒也沒有趕人，他雖然每日都有忙不完的活，但固原的生活對于一般人來說是十分枯燥的，他的書童為數不多的樂趣就是看他拆包裹，如果是好吃的，還能分潤一口半口的。
孫承宗打開包裹一看，發現是一件東貂，東貂為女真所產，用的是紫貂皮毛，西貂是蒙古所出，用的是青鼠皮。
孫承宗上手摸了一把，手感絲滑，他喃喃自語道：“一貂之皮，方不盈尺，積六十余貂僅成一裘，價值百金啊！”
而書童卻大失所望，垮逼著個臉，太氣了，這一次又沒他的份！
包裹的底下還壓著一封信，孫承宗撕開信封，卻見盈尺見方的宣紙上只寫了寥寥幾個字：“吾師，朕甚念汝，且速歸！”