王徵對天主教的虔誠是毋庸置疑的，至少他對湯若望是這樣說的。
崇禎三年，王徵還在老家涇陽縣守孝，可能是實在閑得無聊，于是寫信給在京的湯若望，邀請他來西安一起籌建一座小教堂，傳播上帝的福音。
湯若望心動了：在大明多年，他一事無成，都快要忘記自己傳教士的身份了，他都快被反向傳教熏染成儒家圣徒了！
于是，他辭別徐光啟，踏上了前往西安的道路。徐光啟雖然極力挽留，想讓湯若望繼續給朝廷干活，但湯若望拒絕了，甚至連加工資都不能將他留下來。
徐光啟感慨：這是多么虔誠的信徒啊，富貴不能淫，威武不能屈！他一定要提醒陛下警惕基督教才行！
但出于多年的情誼，他還是應湯若望所托，給他出具了路引憑證，并贈送了他一把工部新制作的掣電銃。
所謂掣電銃，可以理解成迷你版本的弗朗機炮，可以換彈匣的，雖然一個彈匣只有可憐的一發子彈，但怎么著也比前裝槍便捷。
不過，追求更大的射速的同時，價格、耐久度和破甲能力都要打不少折扣，對付建奴差點意思，這是針對北虜和流寇的專屬寶具，用來欺負路上的強盜土匪更是手拿把掐。
畢竟如今的陜西并不太平，徐光啟雖然不支持湯若望傳教，但也不希望他的這位西洋朋友把命給丟了。
湯若望拜別在京的朋友，開始乘船南下。小小的平底沙船，卻讓他找回了年輕時候跟隨杰克船長橫跨厄立特里亞海的激情！
他很感激他的營造官朋友的關心，但他能混到現在，也不是全靠上帝的庇佑的，每一個優秀的傳教士，都應是經驗豐富的探險家。
出發前，湯若望就已經雇傭了好幾個護衛，其中還有一個曾經的帝國勇士，是參與了去年那場恐怖的帝都保衛戰的勇士。
雖然他瘸了一條腿，但瘸腿的勇士也好過怯懦的健全者，想必他定能保護自己這一路的平安！
沿著京杭大運河，順著河水順流直下，只花了不到三天的時間，湯若望就抵達了山東魯運河段。自宋時黃河奪淮入海，黃河的入海口便從渤海灣南移了數百里，大運河在此處與黃河相交匯。
于是，湯若望等人在此轉向，換小船向西行駛而去。黃河之水天上來，這一次他們逆水行舟，就沒有那么容易了，好在奪淮河段的水流相對平緩，雖然他們的航行速度受到影響，但還是可以通行的。
湯若望原本以為將會走過一段孤獨的旅程，然而這一路上的熱鬧遠超他的預料。對于路途之中的種種見聞，他抱有極大的興趣，他將這一切都記載在了他的日記里。
據他了解，他可能是繼馬可波羅以外，數百年來第一個深入中原腹地的歐洲人了。馬可波羅的游記帶起了一股東方淘金熱，最初他也是被馬可波羅忽悠過來的。
到達大明以后，他發現大明雖然沒有遍地的黃金，但大明的繁華卻實實在在地讓他感到震驚。他驚嘆于大明的“治理與文化”，并覺得自己老家在“社會體系”上要比大明落后了不少。
不過，隨著在大明生活的時間越來越久，他也逐漸加深了對大明的了解，他看到了一個偉大的帝國正在走向衰落和死亡，這常常讓他感到一股莫名的悲傷，甚至是一股無名的怒火。
只可惜，他有心幫助大明，然而大明的權力大門卻并沒有向他敞開。他的那位營造官朋友最近受到皇帝的寵愛，但這與他又有什么關系呢？他明白，自己是時候離開了。
黃河上段多穿行于窮山峻嶺之中，水流湍急，礁石密布，一不小心就是船毀人亡，幾乎沒有航行的價值。
從地理階梯俯沖而下，從潼關旁邊路過，匯入三門峽，就來到了一望無際的大平原。
然而，到了平原以后，黃河水流確實變得平緩了，可是沒有了明顯的地形落差以后，河水又開始亂竄了，時不時泛濫一下，河流年年改道，泥沙淤積，形成地上懸河。
地上懸河本身是可以通行的，但是由于地形抬高，沒有支流匯入，航運無法四通八達，價值大大降低，唯一的作用就是由東向西往西安運送物資。
冬天，黃河上游凍結，下游水位大大降低，甚至是斷流，此時正是修繕水利的好時機。百姓農閑，可以拉來服徭役，疏通河道開挖的淤泥也是寶貝，可以用來肥田。