黃樓從襄城逃出，靠殺流兵搶來箭和馬，為了趕路，來到水時已經四天沒有吃過糧食，饑餓難忍。她這一來，迎頭趕上涇原節度使姚令言帶著五千兵馬趕赴襄城。她在水此岸就遙遙望見軍隊鼓噪在前，認得是唐軍的大旗，頓時精神振奮。
黃樓策馬向水對岸渡去，但只是走到一半，她就發覺有些不對，姚節度使的這五千人竟然不是向著襄城而去，竟然是向著長安折返。不但方向是反的，那軍中的鑼鼓也十分憤怒，不像是按著紀律在行進。
數年的沙場生活，她已經能夠嗅到軍隊里逆反的氣息，知道這支隊伍十有也生了變。她對這三天兩頭的歸順和叛逆已經習以為常，只是減緩了渡河的速度，不敢繼續靠近這支軍隊。黃樓知道涇原節度使此前是在河北造反的朱滔之兄朱，本是很有威望的節度使。這姚令言新官上任，管不住手下是很有可能的。
她在水里脫了鎧甲，扮回普通民女的模樣，將搶來的戰馬也丟在水邊，用外衣打包弓箭背在身上，悄悄跟著涇原軍行進。他們居然真是朝著長安回去的！
十月水寒如冰，她渾身濕透，還將外衣拿來包裹弓箭，冷得寸步難行。前面走著的軍隊也好不到哪里去，此前也是一路淋著雨來，現在正怨聲載道。黃樓顫顫巍巍跟在其后，想從那怒氣震天的軍鼓里聽出些眉目，一直到日暮時才終于聽明白
德宗下令要涇原軍替襄城解圍，這些涇原軍士帶著子弟遠道而來，經過長安，本希望能在此受到優待，不成想皇帝派來的使者只送給這支救命大軍幾桶咸菜糙米。恰逢天降大雨，軍士們又冷又餓，看到使者送來的這等犒勞，心中憤慨無比。等離開長安，軍隊仍然什么賞賜都沒得到，所以走到水就反叛了。
她聽到這里，心已經沉下去好幾分。這五千人如果鬧到長安去，將會造成京城激變；她須得想辦法通知城里的人。
黃樓向著長安城內跋涉去的時候，已經發起燒來。因為不想與憤怒的涇原軍扯上關系，她硬是沒去向軍隊討要食物，支撐著六天什么干糧都沒有吃，撲進明德門的時候人都要昏死過去。
及入城，黃樓才發覺長安的街頭已經如此凋敝，舉目望去幾乎沒有在街頭做生意的商人，開張的店鋪也一派死氣沉沉；市坊樓閣靜悄悄的，寬闊大街上只是零零星星走著些路人。這竟是自己長大的地方，她快要不認識了。
她十多歲的時候去過蝕月教的北方閣，那時候還只是好奇地跑去瞻仰，而現在自己竟然是蝕月教的教主。她一面想到自己就是蝕月步搖的主人，一面又想到自己當下如此狼狽的模樣，這矛盾令她哭笑不得。
黃樓撞進北方閣的大門，里面寂靜無聲。她喊了幾句，無人回應，她似是疲憊至極，向廳堂里坐了。廳里連大交椅都被搬走，只剩下一兩張沾滿灰塵的坐蒲。她坐在這冷清清的閣里，無限的絕望突然又涌上來，北方閣已經成了空殼，這是弟弟辛苦耕耘了七年的地方！
饑餓令她不能動彈，坐了片刻就困得幾乎要倒下去，這時候一雙手將她猛地扶住
“教主！”
她睜開眼，是曾經霜棠閣的三閣主，如今北方閣的二閣主，他是認得黃樓這一頭金發的。
黃樓這才遇見第一個故人，悲切之情洶涌而出，她張開慘白的雙唇，從喉中發出十分嘶啞的聲音：“兵變了，大軍已經在城外了！蝕月教的弟子呢，他們的教主來了。”
二閣的眼淚幾乎是瞬間奪眶而出，他將黃樓攙扶起來：“教主病了！”說著就將她帶到廳后，急顛顛地去吩咐仆婦煮粥。她還沒來得及喝上那碗粥，就在空蕩蕩的廳里入了夢鄉。二閣主端著碗過來的時候見她已經皺著眉頭睡去，又不忍將她喚醒，拿來棉被將她身子蓋上。
待蘇醒，她猛地跳起來，見身旁圍著十余名北方閣的主事和頭領。她驚叫，我睡了多久？