這時是九月末，離魚玄機的婚期越發的近了。
納采與問期同時做下，早越了六禮之法，兩方倒是都不太在意順序，但來往都顯得比尋常隆重，互贈許多的金貴禮物。只要看到海棠林前沒有什么征兆就行來一隊豪車駿馬，必然是紫閣駕到，教徒們只跟在車后摸摸土，也能撿著金玉。
但這親家與蝕月教來往，也有件奇怪的事。明明是四郎家兒子娶親，紫四卻一回也沒來過，他哥哥三公子倒是前前后后來了好幾次，一并帶著弟弟五郎。這組合滑稽，偏偏跳過正宗公舅，一問就說四郎最近身體抱恙，托兄弟來；總之也是手足，情同一家，四郎的次子當然亦是他們的兒子。
三公子是個殷勤的人，看得出很想促成這婚事，直說四郎家的居純是個可塑之才，長得又好。五郎神情則總是惴惴的，面貌周正很靦腆，三十多歲的人，有點胖愛出汗。坐在蝕月教的聚義廳里總不住地拿絹子拭額，遇到什么話頭，都說“哎”、“哎”，他們說五公子跟主人學的是珠算記賬，不太通人情，但含蓄溫馴。蝕月教面上自然也禮遇他們，私底下卻去紫閣打聽。詳細的不清楚，但說四郎確實抱病很久了。
為了補償先前沖撞之處，下聘的時候紫閣特意加倍奉送，而那送禮的也不是四郎家的人，是三公子帶來的。這真金白銀的一箱箱流水樣送進去，掀開了蓋子放在教主閣里，仿佛一片黃金的海。芳山見到這一奇景的時候，站在門口就開始哭泣，嗚咽著說，宮主怎能這樣賣了自己。
她總在憂心這婚事，就對鶯奴說一定要在鋪房的時候允許她去，她要親眼看看。鋪房的本該是資歷深厚的已婚女子，芳山本來不好參與，但鶯奴應允了。
婚禮要辦得體面，除了趕制大婚那日要用的物件，還需置辦魚玄機未來的穿用。紫閣豪奢，子弟紈绔，不能讓他們取笑宮主的衣冠枕寢。好在閣主們尋來的這批工匠得力，臨到十月初一，該送的嫁妝已裝得滿滿當當的，綾羅綢緞、燈燭花籠，筆支硯臺、螺鈿妝篦，樣樣齊全。
這都是鶯奴細心指點著做的，每一樣都留了北斗七星的紋樣。天樞宮共有七座高樓，正是依照北斗而名，因此天樞宮雖然不像世家大族一樣有自己的圖徽，但這北斗星亦足以象征魚玄機的家世了；
織錦和器具的紋樣上，用了許多金蓮花和彎月的圖案，這代表了鶯奴和蝕月教；
最貼身的用品，褻衣、枕衾，則各點綴了薔薇花和相思樹，替李深薇和其一雙父母寄托了慈心。
如此各樣的設計，處處都有。其余的奇巧就更不必說了，連蠟燭都是磐蛟帶花的，許多市面上見不到的工藝。鶯奴驗收過，覺得滿意，便會付以豐厚的報酬。有的工匠聰明，當下就表示愿意做蝕月教的弟子；當然也有觀望的，拿了錢便走了。但隨徒都是一傳十十傳百的，滾雪球一樣，這和當年武殘月收門客同理，左鄰右舍都投靠了，自家總也會有些動搖的。等嫁妝都做完的時候，她手里已經收留了大批這一帶最巧手的匠人，大家也都知道蝕月教的教主正求能工巧匠了。
過去，蝕月教招的都是會拳腳的莽夫，現在則是完全不同的光景。他們這幫派三十多年前成立，二十余年前發跡，大歷年長安演佛時開始改頭換面，建中年間忽然成了義士之軍，現在則完全洗了舊日的臟污、倒成了普普通通的財主巨頭，做起生意來了。
縱覽這十余年的嬗變，有上官武那樣的人在，變臉變得行云流水，真是叫人咋舌。這既是上官武之流的精心策劃，也是必然的變身，假使中間有一步出錯，蝕月教都會在亂流中被掐滅。回頭再看，武殘月或許瀟灑，李深薇或許高明，黃樓或許英武，秦棠姬或許超然，但她們再也不能有第二個，因為時代已經過去。
鶯奴是有些不一樣的。鶯奴和魚玄機一樣，只能活成蝕月教或天樞宮要求的樣子。沉重的遺產反過來確定了她們的模樣，她已沒有師父那樣任性的余裕了。
上官武和秦棠姬的喪期過去久了，這段日子，教里也恢復了宴請賓客的傳統。十月初一正逢小宴，請了本地的縣府。雖然上任初就多有打點，但邀會還是頭一次的。倉廩豐實，濃酒尤其醉人，蝕月夫人美艷，更是讓人心亂，這一夜讓人好不喜歡。同在席上的主事們，此時倒想著萬一上官武還在，反而奇怪。他們若真成了夫妻，閣主該怎么應付這樣的場面？恍惚又覺得他的死是計劃好的了。