鶯奴與她靠在燈下詳說。紫閣會賣倒不是衣裳真有多好，從板式看，那都是老長安老洛陽的紋樣裁剪，大概每年都去都城抄一遍去年的花樣，再翻給杭州。但是紫閣已經壟斷了整個杭城的成衣絹帛生意，城中女子誰不知春來學裁紫氏衣？他們在這一帶已然沒有敵手了。
沒有敵手就是一種機會。鶯奴是一點就通的，不然也不會特意裝扮了來。
與紫閣正面交鋒便會遇到魚玄機婚前對她說過的那種困境，因此她們需要融鹽于水一般，合流到紫閣的貿易里。紫閣并非不警惕鶯奴，但為了利潤也不會將她拒之門外，否則迎娶魚玄機的目的何在？
芳山再送了一些干果進來，要替宮主卸妝。鶯奴宛然笑道，我來罷。說著便替她除下外衣。魚玄機坐在燈下吃杏干，還對著那紙字若有所思，心不在焉地說，我原笑你，蝕月教的大弟子忙這些做甚么。
鶯奴說道，為你便怎樣也可以。
魚玄機反而笑了，提高了聲音：“誰教你說這樣好聽的話。”愈發覺得上官武是不是教了她壞東西了，笑里有些揶揄，轉過身去要她坐下，一邊也替她摘首飾。不一刻芳山備了熱湯來催沐浴，兩人相攜著去，窩在氤氳之中，你一言我一語，鶯奴本來也有些醉醺醺的，在熱水里睡了好一會兒。
魚玄機同樣坐在盆里，替她一縷一縷地捻洗頭發。她想，不管哪一天，她們均有在對方懷中睡去的余裕，單是想到這點，就能使她捱過許多痛苦的瞬間了。
是夜兩人并排睡在榻上，魚玄機身上疼，便很安分。紫劍慈年紀大了，要用一種銀托子，弄得她苦不堪言，因此減了興致。加之孕征猛烈，什么也做不動。鶯奴也感覺到她的心境有些變，不太好受，扣著十指，兩額相貼。她腦門上總沁著一層細汗，像發燒了，像剛從產道里落出來的牛崽。
她常常思考這與閣主同臥時的區別。在石舫上的那一夢總在她的心中浮現，盡管那是幻夢，她還是忘不了感到那雙手伸張在自己身體上的驚恐——她想，閣主即便是不可怕的，男人還是可怕的，那夜她是過了一關，過了就好了，雖然在那之后，她也依舊常感到與閣主隔著一層屏障，一個在海上一個在沙里，中間是粘的泡沫。她不知閣主在夢什么。
玄機也過了一關，但她過關后面全是無盡的驚恐，想起了，又想起了，若要不想起來，只能把凋敗的身也丟棄在路上。這樣肉體的苦難便與魂靈分開，非如此不能活了。
她等腰痛過去一陣，掙扎著又有了力氣，嘻嘻的笑著擠在鶯奴身邊，又開始對她說生意上的事情。
“……現在盈利比紫閣剛發家的時候已難太多了，苛稅重斂，官鑄難以存蓄。紫閣這樣巴結的，亦把積蓄換了許多地產，所以地皮才會這樣大。你看先前他們給你送禮，金山銀山的，卻最吝嗇銅錢，這樣東西是他們最要囤積的財富，怕存不住所以拼命的買地，再不然就是用財換交情，你我亦是他們的一場交易。”
“再者，五六十年前，紫劍慈售貨不分貴賤，但兩稅之后紫閣的生意就越發不接地氣了，因為百姓小農身上已無賺頭。你每日審閱蝕月教的過往收支，自然也知道建中之后每況愈下。你知道你師父當年到底在長安撒了多少錢？蝕月教說到底也是靠收斂平民發家的，現在這樣行不通了。霜棠閣或許還好，天高皇帝遠；長安那里必是民不聊生，因此我有一個點子……”
“你要我學紫閣的樣式。”