長安的困境和哪里的困境都一樣。建中元年開始實行兩稅，不允許再以米帛納稅，只以銅錢，故而市面上錢少貨多，以致價賤傷民，杭州的絹價是一貫一匹，長安也好不到哪去，一貫半就算是貴的。肅宗的時候，這個價格是十貫。這樣的市價，便是紫閣也要細數進賬。
剛實行兩稅才兩年，長安里便鬧事鬧得厲害，以往靠討要盈利分成的蝕月教自那時候開始就得不到錢，秦棠姬做北方閣大閣主的時候，主事的工俸就僅能勉強維持，小販們繳稅早就繳得分文不剩，中等的商戶也沒有余錢，大賈或能過得去，那也是靠以往的積蓄吊住一口氣。她記得師父在長安的那些年，有商家承受不住盤剝，是直接吊死在自己家里的。這可是唐國的首都啊。
再后來秦棠姬又有開箱散財的壯舉，魚玄機先前問她知不知道秦棠姬這一把錢撒下去到底是多少，她現在已有了經濟的概念，才知道師父那時究竟送出去多少錢，而閣主竟然原諒了她，真是難以想象。秦棠姬一生的功德只在兩件事上，一在那飄然一散，二在解救下滿街弟子的命。難怪后來她們那么窮，師父竟還能喝上酒，因為那時候酒是真的不值錢，什么都不值錢了。
她要面對的就是這樣一個蕭條的北方閣，房瑜現在處理的就是這么一個蕭條的北方閣。
銅錢其實也不過是一種商品，只是如今價格被捧得太高。雖則價格這樣高，其實全國的銅錢數目與數年前并無二致，只是被囤積到了國庫和大貴人家中。魚玄機說“蝕月教的存亡就在長安”，是因為長安是全國存錢最多的地方，如果蝕月教要驟然翻身，當然是想辦法從貴客手里、而非問普通商賈要錢；那也正是鶯奴說過的取消義金的做法，鶯奴對此從最開始便是非常激進的。
從官府手里要錢，這種事李深薇也不是沒有做過，她很早以前就敢偷稅；但那時候李深薇意氣風發，而朝廷方從安史之亂中茍活下來，蝕月教膨脹如斯，他們只能睜一只眼閉一只眼而已。現在蝕月教的身份略有變化，長安為平藩大肆克扣，那時起蝕月教大權落在唐襄和上官武手中，已不如過去那樣狂妄。
這便是時代遺留給她的問題。閣主的決定雖然不說是錯，但因緣巧合下堆積到她這里就成了大難題。半途她們又聽說德宗皇帝三月剛罷免了李晟將軍兵權，這個李晟是黃樓教主那時于蝕月教舉足輕重的人，如今也敗落了，蝕月教再不行動，在長安將無落腳之地。
但魚玄機也有一句話，說商運見國運，大亂之中有大道，此局看似難以轉圜，其實求生之機就在眼隙鼻端，只看鶯奴有多么“敢”。房瑜也是她從小認識的人，知道他的為人，隨波逐流缺乏主見，但目標明確時卻也十分聰明有魄力，“要比梁烏梵高出幾頭去”。只要對他下令，便能把事辦妥。
她們在長安的時間只是這半年，先擬定對房瑜的全部命令，余下的事都要拜托房瑜來做，故而要商討的事無巨細，全都要鶯奴和魚玄機羅列清楚。魚玄機此時懷孕八月，幾乎所有的痛苦都經歷過了，現在便是腰痛得快要暈厥，她還能直直坐著，持紙筆與鶯奴辯論。
一孕如入獄，入獄八月她已不記得身上的鐐銬，“欲辨已忘言”，多數時候好似靈魂出竅。中觀宗說萬物似為實有，于圣義諦觀察皆為空，自性虛幻；魚玄機身上的一切都已虛幻了。
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到長安的時候是五月。長安方面早早知道教主要來了，因為那園中的金蓮花又開了，一夜就將池里的粉荷藻荇擠到了岸邊。那一日開了城門，西市的柔然夫婦正從街外背酒回來，孩子們舉著羯鼓怦怦然從矮房前跑過，高喊著：“回來啦！”一路從金光門跑到醴泉坊東，學舞的梵女也聞聲出來，赤著腳在街頭張望，嫣紅的紗垂在土中。
北方閣的鶯奴回來了。</p>