鶯奴又想起魚玄機未嫁時，三郎如何在她面前說這少年是可塑之才，結果卻將宮主送到耄耋之年的老人榻上，難免覺得諷刺，笑言：“非我識人有術，令侄還是員外先前自己薦給我的。”
他一笑，說可憐大哥二哥的孩兒都薄命，不然今日也能幫襯夫人，至于在下是舉賢避親，愚子糊涂，就不給夫人添麻煩了。
鶯奴端起茶碗來，坦然笑道：“員外郎這樣說那是折煞人了，大公子如得空，鶯奴也有些好活計給公子的。小公子業務生疏，我這里有個副閣主的空缺，何不讓小公子試一試，總之沒有岔子可出。”
紫闐笑著婉拒了，倒是把紫居純提到跟前：“居純侄兒有功在先，小兒去搶他的位置，豈不礙了兄弟友愛？”聊到別的事情上去了。見時辰晚了，起身要走，恰好是弟子們練劍回來的時候，前廳大門一開，黛黛差些撞在開門的白露濃懷里，奶里奶氣地抱拳說了聲“三閣主，我錯了！”汗津津的一頭跳到鶯奴懷里撒了一回嬌，被鶯奴推走了，又和謝昌玉的長子一起到后廳找水喝。梁連城一言不發地跟在后面，與誰都不打招呼，腳后跟粘著個龐公子，抱著劍與梁家的長男一起走進去，最后是龐家的小娘子。
龐小蝶也快十四歲了，豆蔻年華，不是什么國色，但這年紀的女孩沒有丑的。進了正廳，先向各人行過了禮才去，不睥不睨，很有大家風范。待她走了，紫三公子很殷勤地問這女子許婚沒有，因說這樣好的小娘子當找個好人家。
白露濃在一旁打趣道，小蝶的性子，怕是要把夫君治得死死的。
紫三公子竟笑道，這多好，我很喜歡。說畢就告辭走了。
紫闐才走，白露濃便闔了門嘀咕道，這紫員外也是愈發臉皮厚了，小蝶才幾歲，動這樣的心思。
鶯奴在后面幽幽地說，也是好在房瑜離了湖州，不然紫閣的閨女也人人自危了。
白露濃笑道，要逼他強娶，瑜哥哥必是嚇得人影也沒有了。
鶯奴笑哼了一下。
——員外郎為了攀緊蝕月教倒是不惜賣子鬻女的。
——既不是他親生的子女，兄弟的后人，有什么心疼的？何況房瑜秀麗有成，他覺得這是樁好事也不一定。
——他覺得，小蝶必不覺得，紫閣女兒也未必覺得。教主覺得如何？
鶯奴沉吟了片刻，說道：“他竟想求娶小蝶，既有此求，當然是另有更大的所求。要保全小蝶，何不直接滿足他最大的企求？”
他還求什么？雖然司馬昭之心路人皆知，而要說出口卻有些尷尬。霜棠閣的閣主位當前沒有空余，如若讓紫闐進來，挪移了誰都不合適。若是“那個位置”，唐閣主必大慟，怎么能讓他坐那個位置？