紫襲就盤坐在原處驚訝地看著，有時還拍拍手，喉中發出一點聲音，仿佛想激起母親的注意。母親閉著眼睛，父親垂著頭，兩人如石化的亡者一般黏在一起，黑白的長發都纏繞著，燒融了。母親安靜地環抱著他，許久才將手指拔出來，還滴滴答答的。他看到她用手臂牢牢扣住父親的脖頸，雙腳鎖緊他的下盤，抵住床榻，一點點用力，父親的頭就和剛才看到的那個東西一樣變得紅紫而猙獰了。
他很好奇，同時感到這件事里蘊含著無窮的痛苦，惶惑了，攀緊了凳子。母親再用力，就聽到輕輕的斷裂聲，很空靈，父親不久在她懷中軟化下來，柔順地躺著，似乎睡了。
他不知父親死了，只看到娘親又靜靜替他整理了儀容，令他睡在榻上。她做完這些事以后，留在榻邊歇息了一刻，走來將他抱起，拍他的背，在房里哼著歌徘徊了一圈，最后來到榻前，輕輕說：“看，你的哥哥。”
她說完這句話之后，小襲當即蜷縮在娘親懷中，不知怎的嚇得大哭起來。
她沒有停留，將木鶴的機關撥開，緩步走了出去。木鶴在那房間里繼續嘎嘎地飛了一會兒。
次日過午的時候，芳山就看見西四廂房的門又開了，窗也都直挺挺大開著，宮主正令人將里面的書籍雜物都拿出來晾曬。她奇怪這房間為什么突然開放，走進去看了看，沒有察覺紫岫已經永久地死了，只覺得這個房間里好像被抽走了一股氣。宮主抱臂坐在廊下看人搬運，眼神閑然，看到有人把當初裝過紫岫的頭的藥箱搬出來，喊道，那不要了。
箱子里面還有些藥，下人問，這也不要了？
魚玄機沒理會。她現在不愛說話了。芳山搶過去翻了翻里面剩下的藥包，警告人不要拿去偷吃，說是煎了涂地，藥蟲鼠的，人吃了會死。
她不想有人發現了宮主的秘密。這東西藥性之烈，用了能使人失智，瘋狂不啻于貓狗。宮主須得用如此畸烈的藥才能熬過那些夜晚，第二天亦想不起做過什么，否則早就活不下去。
那人點頭說明白了，抬出去扔在院外。隔兩日芳山就聞到院里有煎這藥的氣味，一看是東廂房的丫鬟在煮，說房里見了鼠，所以回收廢物。她幫著那丫鬟把藥灑在地面上，渣滓埋在花下，這才放心。
那廂房后來確實不見鼠了，但地面染得通紅，長一種絨狀的紅苔蘚，好像流血似的，一直從房里流到階下，花下更是駭人，仿佛埋了無數的死尸。以往埋藥渣倒不這樣，不知是不是放久了，有了邪穢，又或是積存在紫岫的血里時間長了，才有這樣的異樣。
丫鬟們都在忙著用石灰燒苔蘚，魚玄機卻讓芳山把丫鬟藏的藥要來，拿大鍋熬了整整一甕，春藥的濃香從西苑彌散到東苑。她把藥汁潑在正房后的閨閣里，那里的地面上曾經滿是紫岫的血跡，之后紅苔蘚長遍了磚地，從閣內流到庭外。人的腳踩過，把泥帶到哪里，蘚就長到哪里，整個院子如同屠宰牛羊的肉攤，到處都是血腳印。
小襲正在學步，有好幾串小小的鞋印是他的，跑到這里、跑到那里。魚玄機每看到這些腳印，都會想鶯奴和岫年幼時也曾從這里跑過，現在這些微小的痕跡都拓印下來了。
這常常讓她覺得時間大概并不只從前向后逝去，而像石刻一樣，早就在各自的位置待著。世事輪回，不過是舊日的時辰重來一次，連人也是舊的，拓片一般，一片一片，內容文章，都是預定好的，只是沒有誰察覺。孔丘言“逝者如斯”，而水之流逝，來者非無來處，去者非無去處，去者又來，來者再去，均是定數。
她因沒有書看，就自己寫點，但不會像以前一樣拿出去換錢買肉吃了。雖然天樞宮從李深薇來江南之后就談不上赤貧，她和她的父親一樣，總還是喜歡靠自己的手掙些錢。父親是有自己的尊嚴，她是為了好玩。
現在再無這樣的必要，鶯奴贈予她的富貴已在李深薇的想象之外了。
魚玄機秋末寫成了一卷時辰論，舉證辯理，條條厘清，工整抄了一遍，冬天又燒了。與這卷《時辰論》一起，還燒了些以前寫作的論文，等芳山想救的時候已來不及。她心疼得捶胸頓足，問宮主為什么這樣不惜墨寶，她沉思了一刻，說：
“文字惑心，我本已明晰一切，不必留諸后人評判附和。”數學和常識，最終也被她拋棄。
主人病重，在外的兒孫就都陸續回來。往年紫劍慈略有病痛，還不至于催得孝子賢孫從外面特意回來，這一次卻因為病得太久了，年事又高，再加上家中經濟的確一時消沉，想是主人命數到了。
紫闐自是首批回來的，家里用心服侍，倒也很精敏。家里眷侍整日陪榻圍坐，更有甚時還留宿守夜，主人略有些想吃想要的，無不奉承。十月的時候病況還有些好轉，又能在園里走動了。看庭院蕭條，還催大娘雇人修整。
修整是該修的，草枯水敗，西苑長的那些紅苔蘚快要漫到這里來了，都沒人理會。但這十數頃的宅第修葺一次，是何等巨大的開銷。以往隔月來整理，倒也不覺得破費，現在處處都要小漆大補的，就覺得麻煩了。
紅苔蘚的事，他們自然曉得魚玄機那里晦氣，但不能說什么。假如老主人真的去了，魚玄機就又是天樞宮主了，與這個家再沒有干系，她怎樣胡鬧都沒有人干涉。就算知道一年前那個丫鬟是她殺的，沒有證據，也就不能報官、不能休她。
只要一擊無法同時消滅魚玄機和鶯奴，便不能動她們中任何一人。老主人病中絮言紛紛，總是對人不經意地說起鶯奴與十二郎的娘親，說那時就不該貪那點女色，早該埋了鶯奴、剁了她的阿娘。談到此事，憤懣懣的，顛來倒去地說。紫闐怕人知，所以不讓外人侍疾了。</p>