老主人前后又嘮叨了幾回清理庭院的事，最后還是三公子出錢，請人去收拾了東苑的花園亭臺。想老主人近日也無法出門，眼前之景且打理干凈。他病稍好些，裹著厚衣坐在亭里看人來往收拾，這才有些欣慰，覺得家中與平時一樣熱鬧。
園里忙忙碌碌的，勞力割草除根，看到階旁有紅苔點點，有人拿著石灰來蓋，他喝止說，紅花可愛，埋了豈不可惜？匪人無眼！
一旁的七娘尷尬，說這是紅滑狗苔，西苑那位弄成這樣子，滿家里都下不了腳了。
紫劍慈年老眼花，但不肯承認是自己看錯，反而罵道：“賤婢，你有眼無珠，與匪人同類！”又對那工人說，冬日無色，你把這點紅留著，我看個樂子罷了！
十娘便說道，阿姐是眼拙了，冬紅好看，白雪落梅樣的最好。紅多艷賤，點點滴滴的才漂亮，刑場茸花，姐姐見過嗎？
七娘惡聲道，晦氣。
老主人的病好轉起來，家里的稅款到底也補齊了，將到年節，家中的氣氛才算是稍稍緩和。店鋪總還要經營下去，貨流好歹算是接續上了，六郎八郎又開始在工坊忙碌，闐公子的兩個男孩也開始在商行里做事。
本該是戰事暫停的時候，紫闐卻趁著誰也不知道的當口，去了趟湖州。深夜出行，在霜棠閣坐了一上午便走了。鶯奴沒有和任何人說起他來訪的目的，但整個下午都坐在廳里沉思。
本是預備年慶的忙碌時節，教主忽然停下工作，總讓人覺得有什么大事要發生。幾個主事也都知道紫闐每每語不驚人，但其實來勢洶洶，想必暗中又給鶯夫人提了什么讓她為難的要求。
新上任的三閣主與教主還不親善，遇到這樣的情況，不知怎么自處，便纏著唐襄詢問。唐襄反倒很閑然，說道：“教主沒有吩咐，你便只替她辦好旁的事，她的思慮，你去過問什么？”
三閣說道：“大閣主的言語，好像說我們這些閣主都是多余似的！”
她笑道，本就是多余的。
三閣主心直口快，便問她：“大閣主且恕奴愚鈍無聊，奴只是私下問問，于公事且無干系——”
“你問。”
“大閣主是不是與鶯夫人有些嫌隙？”
唐襄從小玲瓏謙遜，聽她大膽問這樣的話，有些吃驚，嗤地笑了，而依然十分平靜地說：“我方才那樣說，只是因為教主聰敏柔懿，顯得我等蠢鈍無知，正如今天的事，你我非要插手時，不過給她添亂而已。我這些年稍有懈怠，都是因為生了連翹，公私難以平均；教主特允我少事公務，我自感激不殆，怎么會與教主反而有了嫌隙呢？”
三閣知道傳言之根，到底在已經過世的上官閣主身上，唐襄既然這樣說，她當然不好再多嘴，末了擠出一句來：“那倒是……但是……大閣主可有試想過與梁閣主……”前言不搭后語的，想是心頭千百問早就滾過一圈。