貞觀六年，五月十日。
東方的天剛露出魚肚白，天微微亮，王勃就匆忙起來收拾，因為這天是貢士進宮參加殿試的日子。
李柏然也一樣，今日起的特別早，因為這是他人生第一次去太極宮。也是他第一次有機會面見九五至尊的皇上。
當然了，還有很多人跟他們兩個一樣，都是有幸此次參加殿試的考生，他們都心情忐忑又激動。能夠和天子面對面交流，想想都激動的睡不著。
這次參加殿試的考生一共兩百八十一人，等太陽剛升起的時候，就已經按時到了太極宮門口，排隊等候。
參加了禮部組織的會試，他們這兩百八十一人便被稱作貢生。
王勃和李柏然兩個人，一個是會試第一名，一個是第二名，所以他們有幸站到了所有參加殿試的考生的最前面。
隊伍分成三列，王勃在最中間左右分別是李柏然和獲得第三名的賀強。
當然了，這可不是隨便站隊，都是有禮部的人現場安排的，也是按照他們在會試中的名次排列的。
與童生試、鄉試和會試不同的是。殿試并不需要考生自備食物和筆墨紙硯，會由宮廷代為準備。
考試的地點安排在太極殿。
一方面是太極殿夠大，另一方面也是因為太極殿夠莊重，能夠顯示出皇上和朝廷對人才的重視。
宮門一開，傳禮官出來傳話，閱卷官先行一步，緊接著兩百八十一名貢生緊隨其后。
所有貢士分成三列進宮，過宮門時需經過搜身檢查，不須寬衣，但需將自己的殿試身份憑證遞上，由搜檢之人詳細比對檢查，再搜過身，便可進入宮門內。先行進宮門需要等候，待所有考生皆都進門后，由傳禮官帶路，往太極殿方向去。
太極殿是皇宮正殿，是皇宮舉行重要的典禮儀式的場所，建造的十分的輝煌大氣，同時又充滿了威嚴。
正殿上承重檐廡殿頂，下坐三層漢白玉臺階，下面是寬闊石磚鋪設的院落，從南至北放眼望去隱約可見太極殿的宏偉。
“進到皇宮之內，當趨步低頭而行。”
在這個時代，入朝不趨、贊拜不名乃是一種極高的榮耀，除了少數公卿外，就算是六部尚書進宮也要低著頭小快步而行，因為不能讓皇帝等你。
眾貢士雖然都是第一次進宮，但對于基本的禮法都知道得一清二楚，若耽擱了時辰，可能就不是被訓斥一番那么簡單，連殺頭都有可能。
到了太極殿外，空曠的廣場兩側各擺三列案桌。
案桌之后均設有一方裹著布的蒲團，一會兒殿試作答，需要考生跪坐在蒲團上進行答題，而這一答就是一整天。