案桌上擺著筆墨紙硯，紙上是草稿紙，用鎮紙押著，同時有盛著水的筆洗，水則是用來研墨所用，考生考試中途若要如廁，必須有侍衛親自陪同。長達一天的殿試，并不會提供膳食，早晨起來吃過后，中午即便餓了也得忍著，直到下午考試結束之后才能離開皇宮。
眾貢士站定，耐心等候，稍后十四名殿試閱卷官會出來面見考生，緊接著皇帝李世民才會露面。
考試開始之前先是點名，所有貢士根據禮部會試的考試成績，從前到后。依次點上一遍，同時會以禮部所記錄考生之籍貫及體貌特征對考生進行二次檢驗，防止有替考情況發生。
隨后是發考試作答成題的卷子，即答題紙，謂之“散卷”。
考生需要自行將姓名、籍貫及三代履歷寫于答題紙上，也是為防止考試官提前在答題紙上作出記號。
散卷結束，考生都要站在自己的案桌旁，等候閱卷官的到來。
到了辰時，太陽從東方的地平線上升起，殿試閱卷官在少傅兼太子太傅、御史臺魏征的率領下出來。分別列于正殿兩旁。
隨后，太監將蓋著黃色綢緞的龍椅搬了出來，放在中央的位置，那是待會兒太宗皇帝出來后的落座之所。
太宗皇帝雖然是殿試的出題人和監考人，但他只是在考試最初的時候出現，并不會留在這邊等候一整日，就連閱卷官也要各司其職，回去辦公，而不會在奉天殿外逗留太久。
真正監考者還是禮部官員，不過在皇宮殿試這種地方。就算考生想作弊也沒那膽子，而且也沒必要。
既然你要到作弊的地步了，那肯定是中不了一甲前三的，既然如此。不過是進士出身和同進士出身的區別，你作弊被抓，那就直接剝奪功名、發配充軍，甚至要被殺頭。而不作弊，就算你文章胡編亂造，最后也是個進士。
殿試基本是最不用擔心作弊的一場考試。每個考生都小心謹慎，生怕哪里做得不對，這種情況下務求發揮正常即可，至于那些歪門邪道的東西連想都不敢想。
一眾貢士先參拜眾殿試閱卷官，辰時一刻，太宗皇帝李世民在千呼萬喚中走了出來，所有人均跪拜于地。
雖然都知道頭頂上便是當今天子，每個人都想瞻仰龍顏，但卻無一人敢于把頭抬起來，因為跟皇帝對視，那也是天大的罪過，若真要追究，殺頭都有可能。
李柏然和王勃等人在隊伍的最前面，所以離李世民的距離也就最近，可是也不好抬頭正視皇帝的真正面目。只能偷偷的瞧上一眼。
“諸位現場的貢生都是我大唐的讀書人中的精英，今日朕希望你們好好表現。讓朕好好看看你們的學問。”李世民勉勵幾句，讓所有人都起來。
眾人謝禮起身。李世民宣布殿試正式開始。然后由魏征公布李世民準備殿試的試題。
眾貢生回到桌案前，按照公布的試題開始分析作答。
李世民比較重視官員的才能和品德，所以所出的題都是關于孝道以及治理地方政務的具體問題。
看著簡單，但是需要考生按照自己的理解寫出言之有物的東西，不可能向其他考試那樣只是照本宣科。
必須要琢磨李世民出題的用意所在，然后才能對癥下藥。</p>