劉備是公孫瓚的盟友，又是漢室宗親，劉虞、公孫瓚都希望劉備能支持自己，他面臨一個兩難的選擇。
劉虞雖然和劉備同為漢室宗親，但他是高高在上的幽州牧、大司馬，和劉備這個小小的平原縣令并沒有什么交集，劉備對他也沒有什么好感，自然不會為了他背棄盟友公孫瓚。
當然，愛惜名聲的劉備，也不可能幫助公孫瓚對付劉虞這個漢室宗親。
他打定主意兩不相幫，但因為缺乏一個理由，很可能兩面都得罪。
孔融、田楷邀請劉備救援陶謙，剛好給了劉備一個借口，他正好一走了之。
趙云是劉備非常欣賞的大將，他打著救援陶謙的旗號，找公孫瓚借兵三千，并借趙云一用，他是準備一借不還，挖走趙云。
劉備可不認為，公孫瓚能夠戰勝占據大義的大司馬劉虞。
他借走趙云，等于是救了趙云，不怕他不忠于自己。
這次劉虞和公孫瓚之爭，無論勝敗如何，劉備都將失去公孫瓚這個盟友。
劉虞不會在意一個小小的平原相，劉備認為，與其被袁紹強行搶走平原縣，還不如趁救援陶謙的機會主動放棄。
到時候，無論與曹操之戰勝敗如何，孔融或者陶謙，都會想辦法彌補自己，最少也能有一縣之地安身，處境并不比在平原縣差多少。
劉備這次來，并沒有準備與曹操血戰，而是先與曹操對峙，等著平原縣被袁紹占領以后，他就有理由留在徐州了。
誰知道，自己的一紙書信，還真讓曹操退兵了，劉備也是將信將疑。
聽了陶謙要把徐州讓給自己，劉備吃了一驚，以為他看穿了自己的心思，以退為進，哪里敢答應，連忙推辭道
“孔文舉邀我劉備來救徐州，是為了天下大義。今若把徐州據為已有，天下人將認為我劉備是不義之人。”
糜竺與陶謙，是真的想把徐州這個燙手的山芋交出去，他也有投靠劉備的念頭，就出言勸道
“今漢室陵遲，海宇顛覆，樹功立業，正在此時。徐州殷富，戶口百萬，劉使君領此，不可辭也。”
陶謙把整個徐州想讓，大出劉備意料之外，他打定主意無功不受祿，斬金截鐵說道
“此事決不敢應命。”
曹操與陶謙之間的戰爭，持續了半年有余。
期間，典農校尉陳登，也想過許多辦法化解雙方的仇怨，但都沒有奏效。
陳登知道，陶謙和曹操之間的仇怨，是不死不休了。
曹操雖然暫時退兵，但不管出于什么原因，只要陶謙繼續擔任徐州刺史，曹操就會找機會繼續進攻徐州。
而陶謙損兵折將，被曹操打怕了，而藏霸等歸附的將領，與陶謙離心離德，根本無法與曹操抗衡，換一個徐州刺史，消除曹操進攻徐州的借口，也是一個可取之法。
因此，陳登也站起來，對劉備表明了自己的態度
“陶府君多病，不能視事，明公勿辭。”
劉備真不知道陶謙是怎么想的，偌大一個徐州，手下也是人才濟濟，為什么非要讓給上只有數千人馬的自己。
劉備可不相信天上會掉餡餅，他懷疑其中另有內情，他可不敢輕易就范，堅執不肯。