桃林下，潁川士人濟濟一堂。有德望長者講述詩經，一眾子弟各展文采，求點評以揚名。幾位鄉賢老人扶坐上首，要行鄉飲酒禮，彰顯士族德教。此時桃花翩然，香氣縈繞不絕，又有樂師鼓瑟吹笙，營造和樂融融之景。而仆役們送上酒水，在席間恭敬侍奉，無需士人親自動手，只需安然坐享即可。這就是潁川文教的盛事，也同樣是可以傳揚天下、引為好談的“文會”！
然而，從士族瑰麗的桃林下走來，來到官道的田埂旁，就能看到有些發黃的麥苗，發現今年旱災的苗頭。降雨不足、田地缺水，夏收減產甚至絕收，就像天際可怕的陰影，籠罩在農人們的心間。而一群農人打扮的鄉間過客，就齊齊坐在田埂旁，很是沉默安靜，半點也不喧嘩。這種低調的秩序只能證明一點，那就是這群人的來歷，并不簡單。
荀彧姿態端正，穩步而來。他的視線掃過這群“鄉間過客”，眉頭微微揚起，臉上也若有所思。接著，他在眾人警惕的目光中，走到田埂邊，隱約被圍繞在中心的“老農”處。他看了眼老農邊英氣勃勃的少年，就面朝老農作揖行禮，邀請道。
“這位老丈，在下荀彧，字文若。今日陳太丘公舉行文會，講述德教，而頃刻有鄉飲酒禮。老丈在此處旁聽多時，是敦厚之長者。彧愿奉請登席，共論鄉道，飲此禮酒！”
聞言，張承負面露警惕，盯著這位“王佐之才”的年輕士人，手已經摸到了短刀的刀柄上。以對方的敏銳，對太平道這一群精銳門徒，不可能什么都看不出來。而這種邀請，莫非是試探？
大賢良師張角伸出手，拍了拍小弟子的肩膀，示意不用擔心。他面露溫和的笑容，對年輕的荀彧道。
“我不過鋤草食粟之人，不解士禮。荀君請我赴鄉飲酒禮，入這士族盛會，乃為何事？”
聽到這出乎意料的回復，荀彧怔了怔，臉上有驚異一閃而過。他默了默，再次揣測了會“老農”的身份，才恭敬道。
“鄉飲酒，是古禮所傳，行此禮以尊老、養德與教民。無論貴賤，哪怕是鋤草食粟之人，只要年高德重，就可入席，居坐上首！而我等年輕子弟，當坐下首，為鄉老們敬酒。以此，明長幼孝悌之序，敦親睦尊長之誼，興圣人之禮教，天下才能安寧有序！”
“噢！興圣人之禮，安天下之寧，這確實是好事！但大道在心，不在筵席。易有大象，天地之交，草木發榮，不聞宴飲之聲。禮若無德，何異畫餅乎？”
老農撫髯而笑，搖頭道。
“汝是個好人！然鄉飲酒者，所謂尊古禮，今時卻多是為了求名。尊老者，表其衣冠，奉入席間。席上歌鐘，席下饑寒。朝廷腐敗，郡縣苛刻，天下災疫四起，小民饑寒難活。而士子們飲酒聚會，空講仁義，其實對天下的安寧無補啊！”
“？！”
聽到這番話，荀彧渾身一震，臉上顯出些動容。他抿著嘴，又仔細看了這氣度不俗的老者一會，才再次低頭行禮道。
“老丈之言，如疾風破窗，使彧知所未及。敢問尊姓大名？”
大賢良師張角笑而不答。他看了這風姿俊朗、有禮有節的荀氏嫡系子弟一會，才悠悠問道。